OKC en Ajay Mitchell sluiten voorbereiding af met nieuwe nederlaag

Een voorbereiding om snel te vergeten voor OKC Thunder. Of net niet, ze kunnen enkel beter worden. Ajay Mitchell en co konden in vijf wedstrijden slechts één keer winnen. Ook vannacht werd er (zwaar) verloren tegen Houston Rockets (89-116). Zorgen maken ze zich evenwel nog niet bij OKC. Mitchell speelde 24 minuten nadat hij de voorbije twee matchen mocht rusten. De Luikenaar had het moeilijk om zich door te zetten. Hij maakte 7 punten, gaf 1 assist en pakte 3 rebounds. OKC opent het NBA-seizoen volgende week met een duel tegen San Antonio Spurs. (FDZ)

Een nieuwe nacht, een nieuwe overwinning voor Portland Trail Blazers en Toumani Camara. Zij klopten Sacramento Kings (110-98). Met elf punten, zeven rebounds en twee assists in 22 minuten toonde Camara dat hij stilaan klaar is voor het nieuwe NBA-seizoen dat volgende week begint. 

OKC Thunder won tegen Indiana Pacers (114-112) voor het eerst in de voorbereiding. Ajay Mitchell kreeg voor de tweede nacht op rij rust bij OKC. Volgens Amerikaanse media gaat het simpelweg om 'load management' na zijn blessure op het einde van vorig seizoen. Lees: ze brengen hem met mondjesmaat. De verwachting is dat hij donderdag minuten maakt tegen Houston Rockets. (FDZ)

An easy win. Portland Trail Blazers nam maandagavond gemakkelijk afstand van London Lions (119-66) in de voorbereiding op het nieuwe NBA-seizoen. Onze landgenoot was mede-topscorer van zijn ploeg met 14 punten. Hij deed er nog drie assists en twee rebounds bij. Camara speelde een kwartier. 

OKC Thunder verloor tegen Atlanta Hawks (113-110) voor de derde keer op rij. Een grote verrassing was dat niet. OKC liet zijn starters en belangrijkste rotatiespelers - dus ook Ajay Mitchell - rusten. Dinsdagnacht speelt Thunder opnieuw. Dan zal de Luikenaar wél minuten maken.

Het was even wennen vannacht. Na acht jaar bij Los Angeles Lakers tekende LeBron James afgelopen zomer ietwat verrassend bij Philadelphia 76ers. Voor die club maakte 'LBJ' vannacht zijn debuut in de voorbereidingswedstrijd tegen Brooklyn Nets (108-114-verlies). James speelde 18 minuten.

Daarin maakte hij 10 punten, gaf hij 5 assists en pakte hij 4 rebounds. Hij had met andere woorden meteen impact op zijn nieuwe ploeg. De verwachting is dat dit zijn laatste seizoen wordt - al weet je het nooit bij hem. James gaat bij de 76ers op zoek naar zijn vijfde kampioenenring na eerdere titels bij Miami Heat (2), Cleveland Cavaliers en LA Lakers. "Het voelde anders", reageerde James na zijn debuut. "Maar 'the game is the game'. Elke dag gaat het beter en beter. We hebben een goede energie en een goede 'spirit'. Het is leuk."

Een nieuwe nederlaag in de voorbereiding voor OKC Thunder. Mitchell en co gingen onderuit tegen Milwaukee Bucks (128-126). De Luikenaar speelde iets meer dan 17 minuten en was daarin goed voor 3 punten, 5 assists en 2 rebounds. Zijn 4 turnovers - balverliezen - vielen ook op. Niemand die er meer had bij OKC. 

Toumani Camara en Portland Trail Blazers wonnen wél vannacht - 123-118 tegen Golden State Warriors. Bij Portland viel vooral de terugkeer van Damian Lillard op. Hij miste 528 dagen met een gescheurde achillespees en maakte 15 punten. Camara speelde iets meer dan 19 minuten, maakte 5 punten, gaf 1 assist en pakte 1 rebound. (FDZ)

Ajay Mitchell kwam dinsdag 17 minuten in actie voor Oklahoma City Thunder in een met 110-116 verloren oefenwedstrijd tegen New Orleans in aanloop naar het nieuwe NBA-seizoen. Onze landgenoot maakte na ruim vier maanden blessureleed zijn comeback.

Mitchell was goed voor 11 punten, 4 assists en 1 rebound. Hij speelde zijn laatste wedstrijd voor OKC op 22 mei tegen de San Antonio Spurs, in de derde wedstrijd van de finale van de Western Conference. Een kuitblessure maakte vervolgens een einde aan zijn seizoen.

Oklahoma City begint het nieuwe NBA-seizoen op 20 oktober met een wedstrijd tegen uitgerekend San Antonio Spurs.

De basketbalclubs uit de EuroLeague, de sterkste clubcompetitie van Europa, hebben een voorstel tot samenwerking met de Amerikaanse competitie NBA voorlopig afgewezen. De NBA wil vanaf 2027 graag een eigen competitie starten in Europa met twaalf permanente teams, maar die plannen moeten dus voorlopig de koelkast in.

Binnen twee weken gaat het nieuwe NBA-seizoen van start, met Belgen Ajay Mitchell (Oklahoma City Thunder) en Toumani Camara (Portland Trail Blazers). Voorlopig komt er géén Europese spin-off van de NBA. Nochtans is dat de droom van Adam Silver, de voorzitter van de Amerikaanse basketbalcompetitie. 

440 miljoen

Hij werkt al geruime tijd aan de oprichting van 'NBA Europe', een nieuw continentaal kampioenschap met twaalf permanente teams in grote markten zoals Parijs, Londen en Rome, plus vier op sportieve verdienste gebaseerde plekken. De NBA wil graag een samenwerking met de dertien aandeelhoudende clubs van de EuroLeague, opgericht in 1958. Daarin zijn nu twintig Europese topclubs actief, waaronder Real Madrid, Barcelona, Efes Istanbul, Paris Basketball en Milaan, in steden waar de NBA ook actief wil worden. In het voorstel van de NBA zouden deelnemende franchises minstens 440 miljoen euro moeten inleggen. Dergelijke bedragen zouden voor de clubs uit de EuroLeague "onaanvaardbaar" zijn, klonk het na een bijeenkomst in het Italiaanse Cernobbio.

De NBA-top houdt vol dat het project doorgaat met of zonder formele medewerking van de EuroLeague, mede omdat naar verluidt minstens zes EuroLeague-clubs een overstap overwegen. Maar het uitblijven van een officiële fusie maakt een lancering in oktober 2027 vrijwel onmogelijk.

Te meer omdat de EuroLeague zélf plannen heeft om haar licentiehouders om te vormen tot echte 'franchises' en het aantal permanente licenties uit te breiden van 13 naar 21, waardoor de competitie in totaal groeit van 20 naar 24 teams. Dinsdag stemden de aandeelhouders officieel in met de transitie naar dit nieuwe franchisemodel en de verdere voorbereidingen voor eigen expansie.

Wordt New York Knicks de eerste NBA-kampioen die naar het Witte Huis gaat tijdens het presidentschap van Donald Trump? In zijn eerste termijn gebeurde het nooit, sinds 2024 evenmin. Nochtans is het een jarenlange traditie in de Verenigde Staten, die begon in 1963. Maar Knicks-eigenaar James Dolan en Trump zijn close en zaten naast mekaar tijdens Game 3 van de NBA-Finals. Knicks-coach Mike Brown kreeg er dinsdag een vraag over na de eerste training van de kampioen. “We zijn er intern nog over aan het praten. Wat we ook beslissen, we zullen het samen doen.” Meestal wordt er een bezoek gepland wanneer teams in Washington zijn voor een duel tegen de Wizards. De Knicks spelen er een wedstrijd op 18 december en 16 maart. Ze hebben dus nog even tijd om te beslissen. 

Een nieuw seizoen, een nieuwe coach - Micah Nori - bij Portland Trail Blazers. En dus ook opniew een aanpassing voor Camara. “Maar hij is heel open en direct in zijn communicatie en ik was onmiddellijk mee in zijn verhaal.”

Portland haalde vorig seizoen ietwat verrassend de play-offs. Daarin werden ze uitgeschakeld door de latere finalist San Antonio Spurs. De play-offs halen zal ook nu weer de ambitie zijn voor de Trail Blazers. En voor Camara zelf? Hij wil een plekje in het NBA All-Defensive Team. “Het is een doel”, knikte hij. “Er zijn evenwel veel criteria die je niet in de hand hebt. Ik kan enkel hard werken en mijn best te doen. Vooral offensief wil ik meer bijdragen voor het team. Er is ruimte voor verbetering. Maar zolang ik met vertrouwen speel, is the sky the limit.” (FDZ)

Hij heeft er naar eigen zeggen een “geweldige zomer” opzitten. “Mijn hoogtepunten? De Formule 1 in België bijwonen en het feit dat ik general manager geworden ben van Santa Barbara (waar hij naar de universiteit ging, red.).”

Mitchell is klaar voor het nieuwe NBA-seizoen. Zijn kuitblessure - waardoor er een vroegtijdig einde kwam aan zijn seizoen - is verleden tijd. “Ik heb de hele tijd gewerkt om weer fit te worden. Ik begin zonder limieten aan het nieuwe seizoen, ik wil beter blijven worden.”

OKC start met de nodige ambities aan het nieuwe seizoen. De play-offs halen zal in principe lukken. Deze keer hopelijk met een 100% fitte Mitchell. “Play-offbasketbal is compleet anders. Je leert er veel van, dat zal me zeker helpen in de toekomst. 

Stephen Curry blijft de Golden State Warriors trouw. Het NBA-team bevestigde zaterdag dat de 38-jarige Amerikaan zijn contract heeft verlengd.

Volgens Amerikaanse media gaat het om een verbintenis voor twee jaar (2027-2029) met een waarde van 116 miljoen dollar (102 miljoen euro).

Curry speelt al sinds zijn debuut in 2009 voor de Golden State Warriors. De point guard, een van de beste "shooters" in de NBA-geschiedenis en een echte driepuntspecialist, won met het team uit San Francisco vier titels en schopte het twee keer tot MVP (2015 en 2016).

Teammanager Mike Dunleavy reageert verheugd op de verlenging. "Ik denk niet dat er al een beter gezicht aan een team is gegeven in de geschiedenis van de sport, zowel op als naast het terrein, dan Stephen Curry met de Warriors", zegt hij. "We zijn ongelofelijk gezegend dat we al zeventien jaar van deze artiest mogen genieten en zijn heel blij dat onze fans de kans krijgen om hem te zien blijven presteren en bijkomende hoofdstukken te schrijven in onze bijzondere geschiedenis."

Emma Meesseman (33) doet er nog een jaartje bij in Turkije. De grote ster van de Belgian Cats speelt al sinds het seizoen 2022/23 voor Fenerbahçe, waar ze nu een nieuw éénjarig contract tekent.

Bij Fenerbahçe werd Meesseman al twee keer uitgeroepen tot 'Meest waardevolle Speelster' in de EuroLeague. Meesseman is met zeven titels in de EuroLeague recordhoudster in het moderne basketbal. Drie van die titels pakte ze met Fenerbahçe. Daarvoor speelde ze al bij het Russische Ekaterinburg.

Kawhi Leonard (35) keert dan toch terug naar de Toronto Raptors. De transfer van Leonard, die de Raptors in 2019 naar de enige NBA-titel uit hun clubgeschiedenis loodste, hing al sinds eind juni in de lucht, maar werd maandenlang op pauze gezet door een onderzoek.

De LA Clippers, de ploeg van waar Leonard overkomt, werd onderzocht omdat ze het salarisplafond zouden hebben omzeild. De Clippers construeerden faciliteiten om Kawhi Leonard, hun sterspeler, buiten zijn normale contract te betalen.

Voor het breken van het salarisplafond kreeg de ploeg uit Los Angeles een boete van 30 miljoen, 27 miljoen meer dan de tweede grootste boete in de NBA-geschiedenis. Erger dan de geldboete zijn de vijf picks in de eerste ronde die het team ook nog eens kwijtraakte, want het had er al geen in 2027 en 2028 en zal er nu geen hebben tot 2033. Eigenaar Steve Ballmer werd dan weer voor een jaar geschorst.

Maar nu is de Amerikaanse sterspeler dus terug en daar zijn ze bij de Raptors meer dan tevreden mee. "We zijn verheugd om Kawhi opnieuw in Toronto te verwelkomen", reageerde algemeen manager Bobby Webster. "Zijn impact op onze organisatie, onze stad en ons land is onmiskenbaar. Zijn leiderschap, ervaring en talent zullen ons helpen in onze zoektocht naar een nieuwe titel."

De ambities en verwachtingen in Toronto zijn dus hoog, al is dat niet helemaal onlogisch. Het was mede dankzij een sterke Leonard dat de Raptors in 2019 hun eerste en enige NBA-titel wonnen. Kunnen ze dat kunstje nog eens overdoen?

De NBA heeft de zwaarste straf in hun geschiedenis uitgedeeld aan de Los Angeles Clippers voor het omzeilen van het salarisplafond. De clippers construeerde faciliteiten om Kawhi Leonard, hun sterspeler, te betalen buiten zijn normale contract.

Het breken van het salarisplafond levert de Clippers een boete op van 30 miljoen dollar, 27 miljoen meer dan de tweede grootste boete in de NBA-geschiedenis . Erger dan de geldboete zijn de 5 first-round picks die het team kwijtraakt, ze hadden er al geen in 2027 en 2028 en zullen er nu geen hebben tot 2033.  De eigenaar van de Clippers, Steve Ballmer, komt ook niet ongedeerd uit het schandaal. Ballmer wordt voor een jaar geschorst van alle league- en teamactiviteiten.

De Clippers hebben al laten weten dat ze in beroep gaan tegen de straf. Ze noemen het een "zwaar bevooroordeeld onderzoek dat erop gericht was een vooraf bepaald narratief te rechtvaardigen, in plaats van zich te baseren op feiten en bewijsmateriaal".

Russell Westbrook en Chris Paul, twee NBA-legendes, mogen dan wel met basketbalpensioen zijn en niet meer te zien zijn in de Amerikaanse competitie, toch blijft basketbal nog steeds een deel van hun leven.

De twee voormalige basketbalsterren zijn samen op vakantie in Italië, waar ze in Portofino aangemeerd liggen op een luxejacht. De twee vonden er niets leukers op dan te basketten op de boot, die uitgerust was met een basketbalring.

Westbrook en Paul pakten in een video die viraal ging op sociale media uit met enkele alley-oops en dunks. De connectie tussen de twee, die destijds samen speelden bij de Houston Rockets, bleek duidelijk nog intact.

Beide heren hebben dit jaar een punt achter hun legendarische NBA-carrière gezet. Chris Paul nam in februari afscheid na maar liefst 21 seizoenen, terwijl Russell Westbrook pas in augustus de NBA uitzwaaide na 18 seizoenen. 

De Amerikaanse basketbalspeler Russell Westbrook, voormalig MVP van de NBA en koning van de triple-double, heeft woensdag op 37-jarige leeftijd zijn afscheid aangekondigd, na 18 seizoenen in de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie.

De point guard publiceerde een raadselachtige afscheidsvideo van 3 minuten en 30 seconden online, ingesproken door acteur Michael B. Jordan, waarin Westbrook te zien is terwijl hij terugkijkt op enkele hoogtepunten uit zijn carrière. "Soms besef je niet eens dat je het einde al hebt gezien. Je moest erbij zijn. En nu is het voorbij", luidt het bijschrift.

Westbrook, goudenmedaillewinnaar op de Olympische Spelen van 2012 en negen keer geselecteerd voor de All-Star Game, eindigde tweemaal als topscorer van het seizoen, in 2014-2015 en vervolgens in 2016-2017 bij Oklahoma City, waar hij elf seizoenen speelde.

LeBron James verdedigt komend seizoen in de NBA de kleuren van de Philadelphia 76ers. Dat maakte hij vrijdag bekend op sociale media.

De 41-jarige basketbalvedette, de topschutter aller tijden van de NBA, kondigde eind juni zijn vertrek bij de Los Angeles Lakers aan.

"Ik geloof dat ik de Philadelphia 76ers kan helpen een kampioenenploeg te worden en ik ben zo blij om een nieuwe fanbase te begeesteren en deze ongelofelijke reis nog een laatste keer te beginnen", schrijf hij op X.

Voor 'King James' wordt het zijn 24e seizoen in de grootste basketcompetitie ter wereld.

Naar welke club trekt LeBron James volgend seizoen? De Amerikaanse superster uit de NBA verlengde zijn contract bij de LA Lakers niet en is dus transfervrij. James werd al aan meerdere ploegen gelinkt, maar een verwijderde video van een persconferentie van de Miami Heat doet fans in Florida al volop dromen.

LeBron James speelde van 2010 tot 2014 voor de Miami Heat, waar hij twee titels won, alvorens hij naar de Cleveland Cavaliers vertrok om nadien over te stappen naar de Los Angeles Lakers.

Toch was het de Miami Heat die voor een bommetje zorgde in de Amerikaanse basketcompetitie. De club plande plots een persconferentie op haar YouTube-kanaal met als titel: “LeBron James Introductory Press Conference”. De persconferentie stond gepland op 27 juli, maar werd al snel offline gehaald. Toch waren er fans die de video gezien hadden en deden de geruchten over een terugkeer van James opnieuw de ronde.

Een terugkeer van James naar de Heat zou geen verrassing zijn, want LeBron werd de afgelopen weken al vaker gelinkt aan zijn ex-club, net als aan de Golden State Warriors en de Cleveland Cavaliers.

Bij het Amerikaanse ESPN reageerde een persverantwoordelijke van de Heat, die zei dat het om een foutje ging. Het socialmediateam van Miami zou zich al voorbereid hebben op een eventuele komst van de superster en zou daardoor per ongeluk een persconferentie hebben ingepland, wat dus niet de bedoeling was.

Ook de manager van James bevestigde dat LeBron nog geen keuze had gemaakt over de ploeg waarvoor hij volgend seizoen zou spelen. Als Miami ‘King James’ zou kunnen strikken, zou dat een extra wapen zijn, want eerder konden ze ook al tweevoudig MVP Giannis Antetokounmpo naar Florida halen. Hij zou het wel zien zitten om samen te spelen met LeBron. “Met LeBron spelen zou een droom zijn”, aldus de nieuwe speler van de Heat.

Of LeBron James effectief naar de Miami Heat zal trekken, valt nog af te wachten. Misschien weten we op 27 juli meer als de persconferentie toch zou doorgaan. 

De Memphis Grizzlies laten de spectaculaire Amerikaanse point guard Ja Morant (26) vertrekken naar de Portland Trail Blazers van Toumani Camara. Dat meldden verschillende Amerikaanse media, waaronder het doorgaans betrouwbare ESPN en The Athletic.

De 26-jarige Morant verlaat daarmee de club die hem in 2019 als tweede in de draft selecteerde en waarmee hij tweemaal op de tweede plaats in de Western Conference eindigde (2022 en 2023), zonder echter te kunnen schitteren in de play-offs. In ruil voor Morant zouden de Grizzlies Jerami Grant en Kris Murray krijgen, zo meldt ESPN nog.

Controverse

Morant is een van de meest spectaculaire spelers in de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie - hij werd twee keer geselecteerd voor de All-Star Game - maar sleept ook de nodige vraagtekens met zich mee, aangezien hij het afgelopen seizoen slechts twintig wedstrijden speelde vanwege blessures aan de kuit en enkel. 

In 2023 kreeg hij twee schorsingen opgelegd omdat hij vuurwapens had getoond in video's die hij op zijn sociale media had geplaatst. De NBA schorste hem aanvankelijk voor acht wedstrijden en na een tweede voorval voor maar liefst 25 games.

Een kleine aardverschuiving in de NBA. Giannis Antetokounmpo is volgens Amerikaanse bronnen op weg naar Miami Heat. Een trade die kan tellen voor Milwaukee Bucks, die naast een vier spelers ook onder meer drie first-round picks in ruil krijgen.

Giannis won de NBA in 2021, was meermaals MVP en stond tien keer in het All-Star-team van de NBA. Miami Heat haalt met andere woorden een superster in huis. Op z'n 31ste is de Griek op weg naar Miami, zo meldt ESPN.

Ook Bobby Portis maakt de overstap naar Miami. Tyler Herro, Kel'el Ware, Jaime Jaquez Jr. en Kasparas Jakucionis maken de omgekeerde beweging naar Milwaukee Bucks, die ook drie first-round picks, 1 pick swap en 1 second-round krijgen voor hun sterspeler.

Dit seizoen scoorde Giannis gemiddeld 27,6 punten, ondanks een blessure die hem een deel van het seizoen verhinderde. Er zijn slechts zeven actieve spelers die meer punten scoorden in hun carrière dan de Griek, die al aan 21.531 zit. Doet hij er bij Miami nog een pak bij?