Starship-raket van SpaceX landt met succes in Stille Oceaan na testvlucht
Starship, het ruimteschip van SpaceX, is met succes geland in de Stille Oceaan na een testvlucht rond de aarde. De vlucht zou zo’n tien uur duren, maar volgens SpaceX heeft het ruimteschip de missie zo’n 90 minuten eerder afgerond. De test was een cruciale stap richting de beoogde commerciële inzetbaarheid van de raket.
Het kolossale ruimtevaartuig van meer dan 120 meter hoog steeg kort na 08.48 uur lokale tijd (14.48 uur Belgische tijd) op, zo bleek uit een videouitzending, voor een veertiende testvlucht met geheel nieuwe doelstellingen.
Normaal gezien zou het ruimtevaartuig tien uur lang vliegen, zes keer rond de aarde vliegen en 26 Starlink-satellieten van de nieuwe generatie in een baan om de aarde brengen. SpaceX kon alvast contact maken met alle 26 net geïnstalleerde satellieten.
KIJK. Zo verliep de lancering
Voorzichtigheid bij eerdere testen
Bij alle eerdere tests hield SpaceX de raket bewust op een lagere hoogte en snelheid om te vermijden dat Starship na een eventueel defect als ruimtepuin in een vaste baan rond de aarde zou achterblijven. Bij lanceringen op lagere hoogte valt een uitgevallen raket vanzelf terug en verbrandt deze grotendeels in de atmosfeer.
Om na ongeveer 25 minuten een baan om de aarde te bereiken, versnelt Starship op een hoogte van ruim 275 kilometer naar circa 28.000 kilometer per uur. Volgens het vluchtplan stort de Super Heavy-booster na de lancering gecontroleerd neer in de Golf van Mexico, waarna Starship zelf na de testvlucht moet eindigen in de Stille Oceaan voor de kust van Chili.
Omdat de raket veel hoger vliegt dan bij eerdere tests, brengt de missie aanzienlijke risico’s met zich mee: bij verlies van de controle kan het ruimtetuig botsen met andere satellieten of kunnen er brokstukken op aarde terechtkomen – een scenario waar Musk zelf grote zorgen over uitsprak.
Dat er gedurende het hele traject veel mis kan gaan, bleek al tijdens een test in juli, toen slechts 8 van de 13 motoren van de Super Heavy-booster aansloegen.
26 Starlink-satellieten
De raket heeft een lading van 26 Starlink-satellieten van de nieuwste generatie in de baan om de aarde gebracht. Deze moeten het netwerk versterken dat momenteel uit zo’n 11.000 satellieten bestaat en wereldwijd internet levert. Ter vergelijking: de Europese concurrent Eutelsat OneWeb beschikt over circa 650 satellieten.
De test is de tweede sinds SpaceX in juni naar de beurs trok. Het bedrijf is verlieslatend en Starlink is, zeker na de fusie tussen SpaceX en xAI, de enige winstgevende divisie.
Bij een succesvolle test wil SpaceX het raketsysteem inzetten voor het transporteren van zwaardere vrachten en toekomstige bemande missies naar de maan en Mars. Naar verluidt wil Elon Musk met SpaceX ook het eerste bedrijf zijn dat AI-datacenters in de ruimte installeert.
