Zeker 240 migranten verdronken nadat twee boten kapseisden voor Libische kust
Zeker 240 vluchtelingen zijn in de Middellandse Zee verdronken na het kapseizen van twee schepen voor de Libische kust. Dat meldt de vluchtelingenorganisatie van de VN, UNHCR, op basis van verslagen van overlevenden die zijn aangekomen op het Italiaanse eiland Lampedusa.
Naar schatting 100 mensen verdronken toen een rubberboot kapseisde kort nadat die was vertrokken vanop de Libische kust. Dat verklaarden enkele van de 29 overlevenden aan het vluchtelingenagentschap van de VN. Nog eens 140 mensen zijn wellicht verdronken in een tweede incident met een andere rubberboot vanmorgen. Slechts twee mensen hebben die tragedie overleefd.
Boten in slechte staat
De getuigenissen van de overlevenden waren "zeer consistent", zo een woordvoerster van het vluchtelingenagentschap Carlotta Sami. "Ze hebben het over twee gekapseisde boten, niet ver van de Libische kust. Ze zeggen allemaal dat de boten in zeer slechte staat waren. Er waren heel wat vrouwen, waaronder een groot aantal zwanger, en kinderen aan boord en ze lagen urenlang in het water".
Hoewel het aantal vluchtelingen dat via Turkije naar Griekenland enorm is gedaald sinds het Turks-Europese akkoord van maart, is de oversteek van Libië naar Italië nog altijd druk. Bijna 160.000 mensen hebben dit jaar Italië bereikt vanuit Libië, meer dan het totaal van vorig jaar en niet ver verwijderd van het recordaantal van 170.000 dat in 2014 werd opgetekend.
"Als de trends van oktober aanhouden, zullen we dit jaar meer mensen in Italië hebben zien aankomen dan in 2014", stelt Sami.
Militaire operaties van verschillende landen, waaronder ook België, hebben gepoogd de Libische smokkelindustrie de wind uit de zeilen te halen door de vissersboten die smokkelaars gebruikten te onderscheppen en te vernietigen van zodra ze de Libische territoriale wateren verlieten.
De reactie van de smokkelaars was dat ze opblaasboten inzetten die kunnen bestuurd worden door de vluchtelingen zelf maar nog gevaarlijker zijn dan de houten vissersboten. Bijgevolg lopen de vluchtelingen nog groter gevaar. Dit jaar overleed naar schatting één op 40 vluchtelingen die over zee Italië probeerde te bereiken.
Syriërs lijken de Libische route niet meer te gebruiken. De meeste migranten en vluchtelingen dit jaar zijn op de vlucht voor de oorlog en armoede in Nigeria en Soedan, of de dictaturen in Eritrea en Gambia. Anderen zijn geëmigreerde arbeiders die een baan zochten in Libië maar het land ontvluchtten toen de burgeroorlog daar uitbrak.
Gezien de hachelijke toestand in Libië, stellen veel vluchtelingen dat de zeeroute hun minst erge optie is.
Volgens een woordvoerder van de Internationale Organisatie voor Migratie zijn dit jaar al 4.220 migranten om het leven gekomen op de Middellandse Zee.
