1 op 5 meisjes op pro-anorexiasites is jonger dan 11 jaar

Meer dan 100.000 Britse kinderen tussen zes en elf jaar hebben al een pro-anorexiawebsite bezocht. De meer dan 500 websites van deze soort moedigen kwetsbare meisjes aan om zichzelf uit te hongeren. Zij geloven namelijk dat je een 'slanke godin' kan worden door amper te eten en enkel koffie te drinken, te roken en dieetpillen te slikken

Met de slagzin 'starving for perfection' (honger lijden om perfectie te creëren) moedigen de sites aan om niet meer dan 500 calorieën per dag op te nemen. De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid is nochtans 2.000 voor vrouwen en 2.500 voor mannen. Daarnaast halen de websites ook 'thinspiration' (dunspiratitie, of inspiratie om mager te zijn) bij superslanke celebrities zoals Katie Holmes, Miranda Kerr en Kate Moss.

Gevaarlijke websites dus, zeker als je weet dat steeds meer jonge meisjes ze bezoeken. Volgens onderzoek bezochten maar liefst 500.000 Britse meisjes het afgelopen jaar zo'n site. Eén op vijf van hen was amper 6 à 11 jaar oud.

Websites
Veel van de pro-anorexiawebsites worden opgestart door mensen die zelf kampen met een eetstoornis. "Het begint met een individu die zijn ervaringen wil delen. Als ze dan gevolgd worden door anderen, presenteren ze zichzelf als een soort godin", zegt onderzoekster dr. Emma Bond van de University Campus Suffolk in Ipswich.

"Toen ik in januari begon met het onderzoek, ontdekte ik bijvoorbeeld een website van een meisje die zichzelf verafschuwde omdat ze een paar kilo's was bijgekomen met Kerstmis. Om de controle terug te krijgen, besloot ze drie dagen te vasten", vertelt dr. Bond. "In minder dan twee uur had ze 36 volgers die haar prachtig vonden en haar zelfs een inspiratiebron noemden. "Ik vast alleen door jou"", klonk het bij de volgers.

Sommige van de meisjes posten ook foto's van hun magere lichamen met weinig kleren op hun blogs én op sociale media zoals Facebook en Twitter.

"Dat zorgt ervoor dat ze benaderd worden door mensen die de foto's willen verkopen op pornosites, want er is zeker een markt voor 'magere porno'", weet Bond. "De meisjes zelf zijn zich echter niet bewust van dat gebruik. Ze voelen zich geliefd, mooi en aantrekkelijk als iemand hen aanspreekt. Het geeft hen het gevoel dat ze erbij horen."

Anorexia vs. boulimie
Volgens officiële cijfers krijgt 1 op de 200 vrouwen en 1 op de 2.000 mannen te maken met een eetstoornis. Heel wat experten denken echter dat het cijfer nog veel hoger ligt, aangezien veel patiënten erin slagen om hun aandoening te verbergen voor artsen, vrienden en familie..

Ongeveer 8 procent van de vrouwen en 1 procent van de mannen krijgt dan weer te maken met boulimie. Daarbij worden grote hoeveelheden voedsel opgenomen, waarna ze zichzelf doen braken of laxeermiddelen gebruiken.

Dokters geloven dat de eetstoornissen vaker voorkomen bij mensen die perfectionistisch zijn, zich veel zorgen maken of vaak depressief zijn. Volgens experten ligt de 'size zero'-obsessie van de maatschappij aan de basis voor de recente stijging van het aantal eetstoornissen. We mogen echter ook niet vergeten dat ze kunnen uitgelokt worden door een stressvolle gebeurtenis, zoals een sterfgeval, gepest op school of een scheiding van de ouders.