Helaas: zoetstoffen zijn niet even bevredigend als suiker
In een poging af te kicken van suiker grijp je misschien wel eens terug naar suikervervangers. Toch zijn die niet zo bevredigend als het echte goedje, en is je 'suikerhonger' er niet mee gestild. Dat komt omdat onze hersenen verlangen naar de calorieën in suiker, meer nog dan naar de zoete smaak, wijst Amerikaans onderzoek uit. Die calorieën zijn bij suikervervangers afwezig.
Misschien heb je het zelf al aan den lijve ondervonden: onze drang naar 'echte' suiker verdwijnt niet door een artificiële zoetstof als alternatief in te roepen. Het is namelijk de caloriewaarde, niet de zoetheid op zich, die ons steeds meer naar zoet doet verlangen. Dat ontdekten wetenschappers van de Amerikaanse Yale University.
Calorieën versus zoetheid
Het is al jarenlang een mysterie waarom zoetstoffen met een lage caloriewaarde ons niet hetzelfde beloningsgevoel bezorgen als suiker - hoewel zo'n vervangers soms een pak zoeter smaken dan suiker. Een nieuwe studie van Yale University wijst nu uit dat het brein anders reageert op smaken dan op caloriewaarden. Het verlangen van onze hersenen naar calorieën overheerst onze drang naar een zoete smaak, blijkt uit het onderzoek. "Ons brein heeft twee afzonderlijke sets neuronen, om enerzijds de signalen van zoetheid en anderzijds de signalen van energiewaarden te verwerken," zegt hoofdonderzoeker Dr. Ivan de Araujo. "Als het brein moet kiezen tussen een aangename smaak maar geen energie, of een onaangename smaak maar wel energie, dan kiest het voor energie."
Het verlangen van onze hersenen naar calorieën overheerst onze drang naar een zoete smaak.
Voldoende energie
Onze drang naar 'echte' suiker is een manier om ons ervan te vergewissen dat we genoeg calorieën binnenkrijgen, zodat onze hersenen zo efficiënt mogelijk kunnen functioneren, klinkt het. Hoewel de signalen voor smaak en voedingsstoffen in verschillende delen van de hersenen worden ervaren, heeft het signaal rond calorieën meer controle over ons eetgedrag. De wetenschappers kwamen tot deze conclusie door testen op muizen.
Dr. de Iraujo hoopt dat hun bevindingen kunnen leiden tot nieuwe strategieën om onze suikerconsumptie te verminderen, want we eten met z'n allen nog altijd veel te veel suiker. De Wereldgezondheidsorganisatie raadt voor volwassenen maximum 25 gram suiker per dag aan, het equivalent van 6 theelepels.
