VS eisen dat Noord-Korea Amerikaanse student vrijlaat
Het Witte Huis heeft Noord-Korea opgeroepen de Amerikaanse student Otto Warmbier amnestie te verlenen. De Noord-Koreaanse rechter veroordeelde Warmbier woensdag tot vijftien jaar dwangarbeid omdat hij "misdaden tegen de staat" zou hebben begaan.
De 21-jarige Warmbier, student aan de Universiteit van Virginia, bezocht Noord-Korea in januari met een toeristenvisum vanuit China toen hij werd opgepakt. De Noord-Koreaanse autoriteiten beschuldigen hem ervan een politieke banier van de muur in een hotel te hebben willen stelen en het land uit te smokkelen. Staatsmedia meldden destijds dat hij het land was binnengekomen met de intentie om "de eenheid in het land te vernietigen".
De student heeft de diefstal eind februari bekend op een persconferentie. Hij zei dat het stelen "de grootste fout in zijn leven" was en dat hij dat in opdracht van een kerk in Ohio had gedaan. Het is onduidelijk of hij de bekentenis onder dwang heeft afgelegd.
Nieuwe sancties
Het Witte Huis heeft Pyongyang verzocht Warmbier zijn daad te vergeven en hem per direct vrij te laten om humanitaire redenen. Een woordvoerder verklaarde dat de veiligheid van Amerikaanse burgers in het buitenland de hoogste prioriteit heeft in Washington.
Hij voegde daaraan toe dat het 'in toenemende mate duidelijk wordt' dat Noord-Korea Amerikaanse burgers als pionnen gebruikt in hun politieke spel. De veroordeling van Warmbier komt op een moment dat de spanningen tussen de VS en Noord-Korea hoog oplopen.
De Amerikaanse president Barack Obama heeft vanavond "robuuste nieuwe sancties" aangekondigd tegen Noord-Korea. De maatregelen zijn een reactie op de "onwettige" kernproeven die het land van Kim Jong-un in de afgelopen maanden uitvoerde.
In de afgelopen jaren heeft Noord-Korea vaker Amerikaanse toeristen gearresteerd op verdenking van 'misdaden tegen de staat', zoals spionage of het verspreiden van het christelijk geloof. Een van hen bekende dat hij een Bijbel had achtergelaten in een nachtclub. Noord-Korea liet hem vrij nadat de VS intervenieerden.
Amerikaanse toeristen zijn vaker gearresteerd op verdenking van 'misdaden tegen de staat', zoals spionage of het verspreiden van het christelijk geloof
