"Ik weet niet hoe wij kansen gaan creëren tegen dit Chelsea"
Barcelona trainer Josep Guardiola bezong gisteravond nog de lof van de veteranen van Chelsea en beweerde tegelijk dat hij enorm veel moeite had om een tactisch plan uit te werken voor de halve finale van de Champions League tegen de Engelsen. De Londense club staat vanavond voor de zwaarste opgave van het seizoen: ze moeten het ongenaakbaar gewaande Barça opzij zetten op Stamford Bridge.
Toen André Villas-Boas aan het begin van het seizoen werd aangesteld als kersvers Chelsea-coach, was de Portugees vastberaden om de Londense topclub een drastische verjongingskuur toe te dienen. De ster van oude rotten als Lampard en Drogba moest en zou stilaan uitdoven en hongerige jonge wolven zouden hun plaats innemen.
Helaas voor AVB draaide het ietsje anders uit. De 34-jarige Villas-Boas kreeg zijn C4 nadat de resultaten wel erg zwaar tegenvielen en een deel van de Chelsea kleedkamer in opstand kwam.
Oude garde
Zijn opvolger, Roberto Di Matteo, greep terug naar het beproefde recept en gaf de uitgerangeerde sterren een nieuwe kans. Dat pakte wonderwel uit: Chelsea won 9 van zijn laatste 12 wedstrijden.
Toch zijn de Drogba's, Lampards en Terry's van deze wereld voor velen al even op hun retour, maar Barça-trainer Pep Guardiola deelt die mening niet. "Ik bewonder die generatie spelers", aldus Pep. "Ze hebben het de voorbij zeven jaar zo goed gedaan, verschillende halve finales en finales gehaald en ook in de Premier League waren ze top. Dat is niet makkelijk en daarom heb ik veel ontzag voor hen. Het vooruitzicht om tegen hen de arena te betreden is opwindend."
Geen kansen
Guardiola wil niets weten van een favorietenrol voor zijn manschappen. De blauwe remonte onder di Matteo baart hem veel zorgen. "Chelsea heeft Terry, Cole, Lampard, Essien, Drogba, ... Dat zijn spelers die al duizenden watertjes hebben doorzwommen. Ze presteren misschien niet constant in de competitie, maar in bekertoernooien als deze zijn ze één van de beste ploegen ter wereld. Ik heb ook gezien wat ze tegen Tottenham gepresteerd hebben."
"Iedereen wil Barça kloppen, want wij zijn de titelhouders. Maar eerlijk gezegd zie ik niet goed in hoe wij dit Chelsea pijn kunnen doen en kansen gaan creëren", besluit Pep.
Straffe woorden van de man die de voorbije drie seizoenen zowat alles won. Hij kan misschien moed halen uit de confrontatie tussen beide teams in 2009. Toen bezorgde Andres Iniesta al wie Barça genegen is een delirium door in de laatste minuut van de blessuretijd de blaugrana in extremis voorbij Chelsea te knallen.
