Curaçao: heerlijk tropisch paradijs voor levensgenieters

Om jaloers op te worden: nauwelijks een wolkje aan de hemel het hele jaar door. Van januari tot december gemiddeld 30°C. Een regenbui wordt er op gejuich onthaald. Risico op orkanen: zo goed als nihil. Curaçao heeft een droomklimaat. Ook steeds meer Belgen ontdekken het paradijsje in de Nederlandse Antillen, waar bovendien afwisseling troef is.

We starten onze reis met wat 'couleur locale' in Willemstad en dat mag je met al die zuurstokkleurtjes redelijk letterlijk nemen. Hét visitekaartje van Curaçao zijn de pastelkleurige huisjes op de kade, als een bontgekleurd mini-Amsterdam. 

Swinging Old Lady
Bijzonder is de vlottende Koningin Emmabrug, met 170 m de langste draaiende pontonbrug in de wereld. Ze wordt ook wel 'Swinging Old Lady' genoemd, omdat het lijkt alsof ze voortdurend de samba danst. De pontonbrug gaat enkele keren per dag open. Dan kan je met veerbootjes oversteken. Heel leuk!

De kleurrijke gevels van de wijk Punda zetten zich door tot aan de overkant, in Otrobanda, dat nog kleurrijker en nog levendiger is. Blikvanger is Kura Hulanda, een hotel dat als dorpje opgevat werd, met tachtig kamers, restaurants, een ecologisch zwembad met watervallen en een beklijvend slavernijmuseum, het levenswerk van Nederlander Jacob Dekker.

Drijvende markt
Om de hoek van de Handelskade dobbert de Drijvende Markt, waar , vis, kruiden, groenten en fruit en gedroogd vlees worden aangevoerd met bootjes met aan het roer schippers die de zee trotseren vanuit Venezuela en Colombia. Dat herinnert ons er weer aan dat Curaçao op nog geen 50 km van Zuid-Amerika ligt. De bootjes leggen aan langs de straatzijde, verankeren met een touw en verkopen zo hun waren. Die gaan direct vanop de boten naar de stalletjes net voor de ligplaatsen. Wat zorgt voor een bijzonder schouwspel.

Lokale kost
Als je van de lokale keuken wilt proeven, zak dan af naar de grote open hangar 'Marshe Bieu' of 'Old Market' in Willemstad. Hier moet je een plekje zien te bemachtigen aan lange gemeenschappelijke tafels tussen straatwerkers, advocaten en toeristen.

Kies je lunch uit de gaarkeuken van een van de standjes met hun grote stoofpotten en frituurpannen. Een betere manier om met plaatselijke inwoners een gesprekje aan te knopen bestaat er niet. Handgeschreven menu's kondigen het lekkers van de dag aan: gestoofde geit, kip, biefstuk en vis, het liefst geserveerd met rijst of polenta.

Kookles bij Angelica
Midden in Otrobanda stappen we het muntgroene huisje van Angelica's Kitchen binnen. Vanavond krijgen we hier Caribische kookles. In de piekfijne keuken doen we een schort om en krijgen we een mapje met het menu van vanavond. Onze lesgeefster Claritta (67) toont per gerechtje voor hoe alles gemaakt moet worden, en dan is het tijd om zelf aan de slag te gaan. Voor het hoofdgerecht, stoofpotje van runderlapjes, hebben we bergen werk met het snijden van de groenten en het opbakken van het vlees. Maar dat deert niet, want halverwege ons snijwerk is de tortilla met salsa klaar, en nog geen 10 minuutjes later mogen de zelfgemaakte bladerdeeghapjes uit de oven. De flessen wijn worden ontkurkt, terwijl de radio wat luider wordt gezet, waarop we spontaan een dansje doen. De Caribische sfeer ten top.

Likeur
Aan het strand móét je de fameuze Blue Curaçao-likeur bestellen, gemaakt van de schil van een kleine sinsaasappel. De citrusvrucht is zo bitter dat zelfs de geiten ze niet eten, maar de schil geeft wel de specifieke smaak. Tijdens het distilleerproces, zelfs nadat de sinaasappelschillen zijn toegevoegd, is de vloeistof zo transparant als wodka. De blauwe kleur wordt later toegevoegd. Vandaar dat het drankje verkrijgbaar is in allerlei varianten. Alles op Curaçao is immers veelkleurig, kun je dan van een drankje als Blue Curaçao verwachten dat het enkel blauw is?

De favoriete bezigheid op Curaçao is, naast luieren op het strand, duiken en snorkelen. Het water is er staalblauw en superhelder en aan vissen geen gebrek.

Logeren
Appartement: The Hill maakt deel uit van Blue Bay Hotel. Villa's met één, twee of drie slaapkamers, met terras, keuken, strand en golfclub vlakbij. Richtprijs: 190 dollar (150 euro) per nacht voor twee personen, zonder ontbijt. Bluebay Curacao

Bij Vlamingen: Thierry en Pascale Jansegers runnen een B&B (twee kamers, een bungalow en een appartement) met zwembad in het noordoosten van het eiland. Prijzen op aanvraag.
La Palmeraie Curacao

Praktisch
Erheen: met Arkefly vanuit Schiphol in 10 u (Arkefly). Tijdverschil - 6 u.

Beste periode: ±27°C, het hele jaar door. Onze zomer is het goedkoopste, de eindejaarsperiode het duurste.

Prijsniveau: 'Belgische' prijzen, 1 ANG = 0,44 euro. Lagere dollarkoers
= goedkoper voor ons.

Budgettip: met de Welcome Card Curacao krijg je kortingen tot 50 procent bij restaurants, spa's, bootverhuurders en musea.

Eten & drinken: nieuw is Batavia Club 1920, een Aziatisch restaurant waar onder meer heerlijke sushi wordt geserveerd. Aziatisch met een vleugje Caribisch: Ginger. Heerlijke tapas: Karakter. Caribisch Italiaans: Pan e Vino y Dal Toro. Restaurants op Curacao

Duiken: Dive Wederfoort

Zwemmen met dolfijnen: Dolphin Academy

Beste stranden: Mambo Beach (druk, maar lekkere eettentjes), Blauwbaai (met kinderen), Groote Knip (ongerept).

Info: Bezoek Curaçao