De Provence van Turkije

Bestaat er nog een stukje Turkse kust zonder massatoerisme en grote all-inclusive hotels? Toch wel. Het betoverende Alaçati aan de westkust wordt wel eens de Provence van Turkije genoemd en lokt echte levensgenieters en watersporters. Je kan er logeren in charmante gastenverblijven en proeft er van de heerlijkste streekgerechten.

De Egeïsche kust is een van de mooiste van Turkije. Je vindt er ongeschonden dorpjes en vissershaventjes, omringd door bergen en zee, olijfbomen, wijngaarden, artisjok- en lavendelvelden.

Het is de Provence van Turkije, zeg maar. Het voormalige Griekse dorp Alaçati op het schiereiland Çesime, tegenover het eiland Chios, was niets meer dan een ingeslapen vissersdorpje tot het in de jaren negentig door windsurfers per toeval werd ontdekt.

Intussen telt het dorp de hoogste concentratie aan boetiekhotelletjes van Turkije, allemaal in fraai gerestaureerde en beschermde historische huizen. In de zomer trekken welgestelde Turken naar deze plek voor het strand, de surfclubs en de daarbij horende 'very beautiful people'.

Surfparadijs
De meest ongerepte stukjes strand vind je op Riders beach, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op de baai en de windsurfers, en op Kum Beach in Çesme. Op Kite Beach kun je tussen zee en hemel de kleurrijke kitesurfers zien spelen met de wind, wat zorgt voor een niet te missen spektakel! De perfect gebronsde en atletische beachboys en -girls lijken zo weggelopen uit een Californische strandsoap.

Turkijes windsurfkampioen Ali Palamutcu runt de populairste surfschool van de streek: Myga Surfcity. Ali beweert dat Alaçati de beste plek ter wereld is om te leren windsurfen: "Er is hier een grote inham in de zee, die een meer vormt en uiterst geschikt is voor windsurfen door het vlakke water dat overal heupdiep is. Goed voor zowel speedsurfers die zo hard mogelijk over het water willen scheren als voor beginners. Bovendien zijn de wind en het klimaat hier het hele jaar door optimaal."

Bij surfen horen natuurlijk ook de trendy strandclubs. 's Middags lunch je er in luchtige tuniekjes en flipflops, 's avonds nip je van mojito's met de voeten in het water, terwijl je naar hippe muziek luistert van livebands of populaire deejay's.

De leukste strandtenten vind je op Çark Beach en op Aya Yorgi Beach, waar Otto, Babylon, Shayna en Paparazzi bekend zijn om hun uitgelaten strandfeestjes.

Chic & gastronomie
Maar Alaçati is nog veel meer dan watersport alleen. Ook heel wat kunstenaars, antiek- en brocantezaakjes hebben zich hier de voorbije jaren gevestigd. In Alaçat¿ logeer je in stijlvolle boetiekhotelletjes en geniet je van Egeïsche specialiteiten in elegante restaurants met toffe terrasjes en binnentuinen.

Het hele dorp ademt Egeïsche chic, maar blijft relaxed, met aandacht voor ecotoerisme. De historische dorpskern is bovendien autovrij. Op het plein voor de fraai gerestaureerde orthodoxe kerk - nu een moskee - vindt in het weekend een antiekmarkt plaats, ooit de allereerste van Turkije.

Het dorp is trouwens op vele vlakken een trendsetter: zo waren ze bij de allereersten om elektriciteit uit wind te halen met windturbines.

Griekse windmolen
Vanaf ons balkonnetje in hotel Su'dan Palas kunnen we de draaiende windmolens op de heuvel zien. Maar je vindt hier ook nog drie oude Griekse windmolens - nu symbool voor het dorp - die momenteel worden gerenoveerd.

We ontmoeten foodie Leyla Tabrizi, eigenares van hotel-restaurant Su'dan. Zij neemt ons graag mee op een culinaire ontdekkingstocht door het dorp. Voor een typisch Turks ontbijt houden we halt bij gastenverblijf Incirli Ev, een honderdjarig Grieks huis dat met veel zorg door de sympathieke Osman en zijn vrouw Sabahat werd gerenoveerd. In de binnentuin kan je hier heerlijk ontbijten onder de oude vijgenboom waaraan het pension zijn naam dankt (incir betekent vijg).

Osman staat in het dorp bekend om zijn overheerlijke huisgemakte confituren met lavendel, kweeperen, kersen.

Belgische confituur
Daarna trekken we naar Zeytin vs (wat zoveel betekent als olijf en co) waar we onze voorraad aan olijfolie, olijven en confituur inslaan. "Bovendien gemaakt door een Belgische!", lacht eigenaar Talat Erboy. "De Waalse Paule en Jean-Louis kwamen hier jaren geleden naar een trouwfeest en zijn nooit meer naar België teruggekeerd! Paule maakt nu confituur voor onze winkel."

Talat probeert de streekproducten te promoten en lokale boeren te steunen. "Alaçati staat bekend om zijn uitstekende olijven, wijn, lavendel, meloenen en aromatische kruiden", vertelt hij. "Vandaar ook dat de zaterdagse markt enorm veel volk aantrekt. Andere streekspecialiteiten zijn masticpudding en koekjes, ijs of koffie geparfumeerd met mastic of gom."

Gombomen
Dorpeling Metin brengt ons naar de rand van het dorp waar gomboomplantages staan. Net als de locals kauwen we op een stukje gom die Metin van de boom heeft getrokken. Het zou goed zijn voor mond en tandvlees, maar het hars wordt vooral gebruikt in cosmetica en voeding. Metin kent ook alles van aromatische kruiden en plukt wilde tijm, salie en lavendel die rijkelijk aangewend worden in de geurige Egeïsche keuken. We nemen de proef op de som bij Ferdi Baba, een visrestaurant in de gloednieuwe jachthaven van Alaçati, met een tongstrelende stoofschotel van vis (balik kavurma). Ook de mezze van gegrilde octopus zijn overheerlijk.

Landschap voor legendes
Van Alaçati rijden we naar het dorpje Ildiri (of Erythrai), waar de Griekse filosoof Plato gewoond zou hebben. Erythrai komt voor in vele Griekse legendes.

Onderweg ernaartoe ontvouwt het landschap zich als een postkaart voor onze ogen: we passeren kuddes geiten en schapen, bloemenweiden, dobberende vissersbootjes, een dorpsvrouw die ons een boeketje veldbloemen in de handen drukt.

We hebben geluk, in Ildiri blijkt het net markt te zijn, altijd goed voor wat couleur locale. Op het terras van café Sirin smullen we van verse gözleme en artisjoksalade voor we aan de flinke wandeling beginnen naar de top van de archeologische site. Eenmaal boven worden we beloond met een fabuleuze zonsondergang boven de baai en de Griekse eilanden aan de overkant. Maar die ook bezoeken, is voor een andere keer...

Wondermooi schiereiland Çesme
Alaçati ligt op het schiereiland Çesme, dat ook de naam is van het stadje waar je grotere vakantiehotels vindt rond de bekende, lange witte zandstranden van Ilica. Çesme wordt op de Belgische markt aangeboden door Jetair, zoals het levendige Golden Dolphin Hotel (****), vanaf 852 euro per persoon voor zeven nachten all-in, vluchten inbegrepen.

Tussen Alaçati en Çesme vind je het luxe Solto Alaçati Hotel (*****), vanaf 663 euro per persoon voor zeven nachten in halfpension, vluchten inclusief.

Vanuit Çesme kan je een mooie boottocht maken naar het Griekse eiland Chios, een dag naar de oude Romeinse stad Efese, de witte kalksteenterrassen van Pamukkale of naar Pergamon, een stad uit de oudheid in Bergama. Je vindt er tempels, thermen, een marktplein en paleis.

Meer info: Çesme - Jetair

De beste adresjes in Alaçati
Eten en drinken
Restaurant Agrilia: veruit het beste restaurant; Italiaanse en Egeïsche specialiteiten.

Restaurant Ferdi Baba: uitstekend visrestaurant aan de jachthaven Port Alaçati. Alacati Ferdi Baba

Kö e Kahve: populair café op de hoek, vanwaar je de va-et-vient in het dorp kunt gadeslaan. Lekkere huisgemaakte citroenlimonade, sangria en cocktails.

Logeren
Hotel-restaurant Su'dan Palas: eenvoudig, smaakvol ingericht gastenverblijf met mix van oud en modern. Inventieve Egeïsche keuken. Vanaf 140 euro per nacht met ontbijt. Su'dan

Alaçati Sailors Otel Bahçe: charmant boetiekhotel met zwembad. Vanaf 120 euro per nacht met ontbijt. Sailors Otel

B&B Incirli Ev: gerenoveerd 100-jarig Grieks huis met bijzonder veel charme en een prachtige binnentuin. Vanaf 128 euro per nacht met ontbijt. Incirli Ev

Shoppen
Eskiden: antiekzaak met leuke, oude spullen uit de boerderijen van het dorp.

Arts & Crafts: mooi serviesgoed en design in keramiek. Je kunt er de kunstenares Serap aan het werk zien in haar atelier. Alacati ceramics

Zytin vs.: voor typische streekproducten als olijfolie, olijven, jam, textiel. Zeytin vs

Sporten
Myga Surf City: voor lessen windsurf. Myga Surf City

Praktisch
Erheen: in de zomermaanden (tot oktober) vliegen zowel Jetairfly als Thomas Cook Airlines naar Izmir. Vluchten kunnen ook zonder hotel geboekt worden Jetairfly - Thomas Cook Airlines. Alaçati ligt 85 km ten westen van Izmir. Auto huren kan op de luchthaven. High Tech Travel uit Knokke organiseert windsurf-en andere watersportvakanties in Alaçati (surf naar High Tech of tel. 050/51 71 39).

Beste periode: onze zomer tot en met de maand oktober.

Info: Go Turkey - Windsurfers' Paradisehttp://www.jetair.be