Disney World bij snikhete temperaturen: iets voor diehards?

Je kan toch niet met twee kleine apen op vakantie naar Florida trekken zonder Disney World in Orlando aan te doen? Die dwanggedachte flitst onvermijdelijk als een rollercoaster door het hoofd van zorgzame ouders, of ze nu zelf dol zijn op pretparken of niet. Maar is dat wel een verantwoord idee bij tropische temperaturen die naar de 40 graden kruipen? Wij offerden ons op om het aan den lijve te ondervinden. Voor u, natuurlijk, beste lezer.

Wie Orlando zegt, zegt Disney World. Het was in 1971 het tweede attractiepark van The Walt Disney Company, na Disneyland dat alweer in 1955 in het Californische Anaheim de deuren opende. Sinds 1992 kunnen Europese liefhebbers van het genre uiteraard ook dichter bij huis terecht in Disneyland Parijs, maar de wereld is nu eenmaal groter dan een land. En dus lokt Orlando jaarlijks 25 miljoen bezoekers - onder wie miljoenen toeristen vanuit alle windstreken - die er de vier lokale pretparken van Disney (Magic Kingdom, Epcot, Hollywood Studios en Animal Kingdom) komen verkennen. Als gezin van vier sloten wij ons daarbij graag aan.

Goedkoop is dat niet, dat is geen geheim (zie kaderstuk onderaan). Wie er de centjes voor over heeft, moet dus wel een diehard fan zijn van Disney, of van amusementsparken, of van beide. Dat is alvast een degelijk begin, maar dan ben je er nog niet. Wij - als de eerder naïeve en neutrale bezoeker - bezochten Disney World totaal onvoorbereid en dat was nogal... dom. Zo waren we niet vertrouwd met het FastPass+-systeem om de lange wachtrijen te slim af te zijn. Waar de concurrentie vaak tegen een meerprijs prioritypasjes aanbiedt - om bij zowat élke attractie voorrang te krijgen - pakt Disney het met zijn FP+ democratischer aan. Geen extra kosten en iedereen kan ervan genieten, maar je privileges zijn wel beperkt tot drie attracties. En die moet je vooraf ook nog eens reserveren. Kom je, zoals wij, te laat tot die ontdekking, dan moet je in de praktijk met die FP+ langer wachten op actie dan wie bereid is als 'standby' aan te schuiven.

Dat brengt ons bij tip 2. Als je echt alles uit je bezoek wil halen, kan je best een volledige dag uittrekken. Grosso modo zelfs vanaf het openings- tot het sluitingsuur (van 9u tot 23u). Wie op zijn gemak wil uitslapen en in de late namiddag vóór restauranttijd nog snel effe het zwembad van zijn verblijfplek in wil, zal dat cash betalen met gemiste attracties. Toch zéker als je meer dan één park wil aandoen. Er zit bijvoorbeeld ongeveer een uur tussen de tijd van aankomst met de auto in Magic Kingdom en het daadwerkelijk betreden van het park zelf.  

Je reserveert ook best zo snel mogelijk je FastPass-voorkeuren. Dat kan zelfs tot 60 dagen voor je het park betreedt. Doe je dat niet, dan riskeer je voor de topattracties helemaal geen tijdsslot meer te krijgen of pas eentje enkele uren na je aanvraag. Uren die je bij snikhete temperaturen moet opvullen met voor jou mogelijk minder interessante bezigheden.

Voorbereiding is dus het sleutelwoord. Ga eerst na welke attracties zich in welk park bevinden en welke je absoluut niet wil missen. Plan die al in, rekening houdend met je maximum van drie per park, per dag en per ticket. Voor de andere zal je dus sowieso in de wachtrij moeten staan. En dat is vaak puffen en zweten tot het jouw beurt is. Niet elke attractie komt overigens in aanmerking voor FP+.

Wij mochten twee dagen lang hoppen van het ene park naar het andere. We zijn tot drie van de vier parken geraakt: Animal Kingdom schoot er helaas op over.

Het oorspronkelijke Magic Kingdom Park was veruit het drukste, maar moet je toch gezien hebben. Een unieke ervaring om erdoor te wandelen, maar voor de bekende topper 'Space Mountain' moet je tijdig boeken of... veel geduld hebben. Niet iedereen in ons gezelschap bleek die gave te bezitten. Gemiste kans.

Er loopt een handige monorail van Magic Kingdom naar Epcot, waar je meteen in een heel andere Disneywereld terechtkomt. De 'Test Track' van Chevrolet was kicken met snelheden die papa niet mag halen op de snelweg, zeker voor de tienerzoon. De iets jongere dochter vond 'Mission: Space' dan weer te gek, ook al kwam haar moeder er een heel pak bleker uit dan ze erin ging.  

Dag 2 was tevens onze afscheidsdag van Orlando. We kozen voor Disney's Hollywood Studios als afsluiter. Maar we moesten dus ook tijd uittrekken om tot op onze volgende bestemming te geraken en onze laattijdige reservaties voor de 'Rock 'n' Roller Coaster' met Aerosmith en voor 'Star Tours' vielen zodoende helaas buiten ons tijdsbestek. Te nonchalante voorbereiding, nog maar eens.

Van Disney World steek je desgewenst zeker ook iets op. Naast de attracties die je met gemak doen duizelen, zijn er tal van (3D-)shows, rondritjes en bezienswaardigheden. Voor de ouders leerrijk, voor de kindjes wat minder omdat de Engelse taal een niet te vermijden barrière is.  

Samengevat: be prepared! Je zuurverdiende centjes te gelde maken in Disney World betekent plannen, plannen, plannen. We beseffen dat we er zelf veel meer hadden kunnen uithalen. Zelfs mama, die eigenlijk liever gaat shoppen.