Disneyland Parijs is kostbaar gezinsuitje

Je hebt vast de reclames al gehoord en gezien: Disneyland Paris viert zijn twintigste verjaardag met duizend-en-één kortingformules. Maar zelfs met 30% korting blijft een trip naar Parijs een stevige investering. Dure toeristenval of het geld waard? Wij vertrokken voor een weekend, met de achterbank vol uitgelaten kids.

Twee decennia na de opening moet Disneyland Paris op alle mogelijke manieren volk blijven lokken. De stroom promoties die het park momenteel op ons afvuurt, komt er dus niet uit barmhartigheid, maar wij - en onze twee koters - bezwijken toch voor de charmes van Mickey Mouse, Buzz Lightyear, Bliksem McQueen en andere geanimeerde halfgoden. Weliswaar met één oog strak op onze portefeuille gericht...

De knoop is doorgehakt: we gaan een weekendje naar het kinderwalhalla. Na een uurtje surfen valt de keuze op het New York Hotel, een viersterrenhotel op vijf minuten stappen van het park. Volgens recente cijfers bedraagt de bezettingsgraad van de Disney-hotels 84%, een lichte daling in vergelijking met vorige jaren. Met dank aan de crisis, aldus Disney: bezoekers besparen op hun verblijfskosten en verblijven een dag minder in de hotels.

Daar doen wij niet aan mee. We zullen in totaal drie dagen en twee nachten logeren bij de enige muis die we liever niet in een val zien belanden. Kostprijs: 661 euro. Inbegrepen: toegangskaarten voor Disneyland + Walt Disney Studios Park (3 dagen), parking, gevarieerd ontbijt, ijsmachine op de gang, zwembad en - zoals zal blijken bij aankomst - een niet onknappe receptioniste.

Na vier uur in de wagen zonder dutje wegens pompende adrenaline zijn mijn twee kinderen gaar als we de parking van het hotel oprijden. Voor we een stap in Disneyland zetten, hebben we met liefst vier personeelsleden van het hotel contact gehad om praktische zaken te regelen in verband met ons verblijf. Ik huiver van overdreven vrolijkheid en overacting als ik in een hotel beland, maar de eerlijkheid gebiedt me te zeggen hoe aangenaam, warm en allesbehalve opdringerig er aan onze wensen wordt voldaan. De cola in de altijd prijzige minibar laat ik voor wat hij is. Die 4,89 euro ga ik op een andere manier besteden. Gelukkig vallen de drank- en snackprijzen in Disney Village, de uitgaans- en winkelbuurt net voor het park, beter mee: voor nog geen 5 euro sabbelen beide kinderen aan een deugddoende cola.

Het avontuur kan beginnen. Net na de ingang betreden we Main Street, een oergezellige promenade die verlicht wordt door maar liefst 225.000 lampjes.

De kinderen kijken hun ogen uit. Zeker als er totaal onverwacht een stoet voorbijtrekt met in de hoofdrollen de figuurtjes uit Toy Story, Winnie The Pooh en - uiteraard - Mickey. Als de parade gepasseerd is, worden we meegesleurd naar een van de 62 souvenirwinkels die het park rijk is. Over rijk gesproken: al na luttele seconden heeft zoonlief een intergalactische laser in zijn handen. Drieëntwintig seconden later valt de keuze op een robotarm met grijptang. Ik probeer hem te sussen: eerst wat leuke dingen doen, later zullen we iets kopen. Voorlopig bespaart me dat toch al 35 euro. Voorlopig...

Wachtrijen
Tijd voor wat actie. In de schaduw van de gevreesde Space Mountain, samen met The Twilight Zone Tower of Terror nog altijd een van de populairste attracties, schuiven we aan bij een hypermoderne paardenmolen met raketvliegtuigjes. We wachten twintig minuten, gaan kortstondig van de grond en landen veilig terug op moeder aarde. Iets verderop staan we een halfuur in de rij bij Peter Pan Flight. We hadden langere wachttijden verwacht, maar voor ons klein gezelschap duurt het toch allemaal wat te lang.

Kleine tip: plan minutieus je dagen in de twee parken. Bij heel wat attracties kan je gratis een tijdstip reserven door middel van een Fast Pass-reservatie, wat je heel wat verloren wachttijd bespaart. Die loopt bij de grote attracties in het hoogseizoen soms op tot meer dan een uur en dat is voor kinderen (en hun ouders) langer dan je lief is.

Honger! We gaan voor de McDonald's in Disney Village. De kids zijn er wild van. En waarom ook niet, het is tenslotte hún weekend. Je kent het menu, je kent de prijzen en klaar is MacCheese: we schrijven 22 euro bij op de rekening. Schappelijk, want eten in het pretpark zelf is een pak duurder. Voor drie bleke pannenkoeken uit het vuistje ben je al snel 10 euro kwijt. De avond valt over Disneyland Parijs. Onze korte maidendag zit erop. Even surfen op het wifi-netwerk van de hotelbar tegen 4,5 euro per uur. Dat had gratis mogen zijn anno 2013 in een viersterrenhotel!

Nog twee wijntjes en twee pintjes achteroverslaan voor de ronde som van 20 euro, en dan is hij daar: de welverdiende nachtrust.

It's a small world
Dag twee. Mijn dochter wordt vandaag 2 jaar, dus het moét een bijzondere dag worden. Na een voortreffelijk ontbijt met spek en eieren reppen we ons naar het park. De wachttijden zijn vandaag zo goed als onbestaande. Na amper tien minuten varen we in een bootje door het It's a small world-land, dat vergelijkbaar is met de rodeneuzenattractie in de Efteling maar dan een pak indrukwekkender. Drie jaar geleden was ik hier ook en liep ik de Italiaanse stervoetballer Francesco Totti tegen het lijf. Vandaag zit OHL-doelman Logan Bailly in de boot achter de onze, de kroost stevig tegen de borst gedrukt. De 'celebs' krijg je er dus gratis bij.

We verlaten Disneyland en zetten koers richting het tweede park: Walt Disney Studios Park. Onze zoon wil onmiddellijk naar Toy Story Playland en de gelijknamige film. Opnieuw genieten we van ultrakorte wachttijden en dus draaien we na tien minuten al rondjes in de Slinky Dog Zigzag Spin, een opgeleukte rups voor het gezin. Ons naar beneden laten storten in de Toy Soldiers Parachute Drop is voor morgen. Tussendoor tanken we een grote cappuccino bij de beroemdste koffieketen ter wereld voor iets meer dan 4 euro.

Moed indrinken, heet zoiets, want we zitten klaar op een gigantische tribune die niet zou misstaan in onze eerste klasse van het voetbal. Zo meteen start hier, op een uit de kluiten gewassen outdoor filmset, de Stunt Show Spectacular. Vader en zoon - dochter doet een schoonheidsslaapje - kijken met oprechte verbazing naar brandende racepiloten, achtervolgingen met piepende banden en andere autopret op twee wielen. Een aanrader!

Dat is meteen ook het mooie aan deze minibreak. De parken hebben effectief voor alle leeftijden iets te bieden. De ervaring is dus niet te vergelijken met een uitstap naar een regulier pretpark, dat zich louter toespitst op kinderen. Het is wel jammer dat een aantal attracties gesloten zijn voor onderhoudswerken. Dat hadden we graag vooraf geweten, want onze zoon wou absoluut de Buzz Lightyear Laser Blast meemaken. Rond 18 uur worden we verwacht bij Café Mickey, het eerste restaurant dat je tegenkomt als je Disney Village binnenwandelt en volgens de website de perfecte plaats om de verjaardag van je kind te vieren. We gaan voor Italiaans: twee pizza's en een pasta, een dubbele portie drankjes en een verjaardagstaart met kaarsjes.

We klokken af op 90 euro. Dat kan tellen. Al krijg je er het spektakel wel gratis bij. Nona wordt minutenlang geliefkoosd door zowat elk Disney-figuurtje dat je je voor de kindergeest kan halen. Ook ikzelf ben geïntrigeerd: wie zou er toch in die pakjes zitten? Penelope Cruz of Angelina Jolie, droomt papa even weg. De muziek zwelt aan. Mickey brengt persoonlijk de taart met kaarsjes naar onze tafel. Er wordt gedanst en we zien alleen gelukkige snoetjes. Want we zijn lang niet de enige ouders die een jarige koter bijhebben. Maar het is het waard: 's nachts heeft onze jarige moeite om de slaap te vatten. Ze zal nog een vol uur de naam Mickey fluisteren...

Op de laatste dag shoppen we wat souvenirs bij elkaar - beloofd is beloofd - en gaan we nog één keer in onze favoriete attracties. Nergens moeten we wachten. Hét voordeel van een maandag in het laagseizoen.

Conclusie: Disneyland Parijs blijft een vrij prijzige maar unieke ervaring voor het hele gezin.

Logeren vanaf 328 tot 2.444 euro
Disneyland Parijs zegt het hele jaar door kortingen aan te bieden. Zo is er een aanbieding (voor boekingen t/m 31 januari) waarbij kinderen tot en met 11 jaar gratis meegenieten als ze de kamer van de ouders delen. De ouders betalen vanaf 89 euro per persoon per dag. Kinderen tot 11 jaar mogen ook gratis mee per tgv, maar wij gingen met de auto.

Wie een uurtje rondsurft op Disneylandparijs.be vindt de meest uiteenlopende prijscategorieën. Wil je je gezin onderdompelen in de grootste luxe, dan boek je voor 2.444 euro (hoogseizoen) een verblijf van 3 dagen/2 nachten in het prestigieuze Disneylandhotel, een vijfsterrenhotel vlak aan de ingang. De VIP Fast Pass (enkel voor suites en kamers van de Castle Club) krijg je er gratis bij.

De overgrote meerderheid die een budgetvriendelijkere Disneytrip wenst, kan in het laagseizoen een verblijf van 2 dagen/ 1 nacht boeken in Disney's Hotel Santa Fe (gezin van 4 personen: 2 volwassenen + 2 kids jonger dan 7 gratis) voor 328 euro.

Het antwoord op de crisis: nieuwe parades en likje verf
2012 was door de crisis niet al te best begonnen voor Disneyland Paris, maar er werd meteen ingegrepen. Het succes van 'Toy Story Playland' bewijst dat bezoekers vooral nieuwe attracties willen beleven.

Uitbater Euro Disney boekte in het eerste deel van het boekjaar 2011/2012 een nettoverlies van 100,8 miljoen euro. Toen de omzet met 8 procent daalde, tot 552,4 miljoen euro, werd beslist om het park op te frissen en uit te bouwen.

Met resultaat, want het bezoekersaantal klokte af op 16 miljoen: een nieuw record sinds de opening in april 1992 en een stijging ten opzichte van 2011 met ruim 400.000 bezoekers. In totaal zijn nu meer dan kwart miljard mensen in het pretpark geweest, onder wie 6% Belgen. De helft van de bezoekers komt uit Frankrijk, gevolgd door het Verenigd Koninkrijk (13%) en Spanje (9%).

Voor de 20ste verjaardag - en met de krokusvakantie in aantocht - wordt nog een tandje bijgestoken. Maar dat had je wellicht al gemerkt aan de vele promoties en radiospotjes... Grote attracties kwamen er nochtans niet bij - ook bij Mickey is het crisis. Wel zijn er nieuwe parades, zoals de spectaculaire avondshow 'Disney Dreams', waarin de ontsnapte schaduw van Peter Pan je meeneemt op een klank-en-lichtavontuur rond het kasteel van Doornroosje. Het is dé grote finale van een dagje Disneyland.

Voorts zijn er updates van bijvoorbeeld Pirates of the Carribean, kreeg het park een likje verf, en werd een gigantische nieuwe Disneyboutique geopend in Disney Village.

Het Walt Disney Studios Park bestaat tien jaar en kan nog een duw in de rug gebruiken. Om het toegankelijker te maken volgen nieuwe attracties zoals het nog te bouwen 'Muppets 4D'. In 2014 zou ook 'Ratatouille dark ride' moeten openen.