Feestelijk citytrippen

Elk excuus voor een citytrip is goed en in deze feestperiode is dat 'kerstshoppen'. Wij trokken naar drie Europese steden voor een winters uitje. We shoppen kerstcadeautjes in Londen, warmen ons aan de gezellige kerstsfeer in Kopenhagen en laten ons op sleeptouw nemen door een Vlaming in winters Salzburg.

Londen: de beste Christmas shopping
Londen is het meest gevarieerde en grootste shoppingparadijs ter wereld. Bovendien ervaar je nergens anders de warme kerstsfeer zo goed als hier, met sfeervol verlichte straten, reuzegrote kerstbomen en adembenemende etalages. Ons ultieme shoppinglijstje met een vleugje luxe dompelt je helemaal onder in dit unieke fenomeen.

Nieuwe chic in Covent Garden
De afgelopen jaren heeft Covent Garden een echte upgrade ondergaan. De straatartiesten zijn er nog steeds, maar zelfs Chanel en Dior hebben nu een boetiek in de markthal. King Street is een echt modemekka, met shops zoals het elegante Sandro, de beautystore Aesop, de hippe kledingwinkel Opening Ceremony en Burberry Brit, de sportieve conceptstore van dit iconische Britse modemerk.

Daarnaast zijn er natuurlijk de prachtige kerstdecoraties, gigantische kerstboom incluis. Jamie Oliver opende in de markthal Jamie's Union Jacks, met zijn versie van Britse klassiekers als Hampshire roast pork belly, mashed potatoes en lamsvlees uit Yorkshire.

Onze lunchtip: Masala Zone (48 Floral Street). Onder een plafond met kleurrijke poppen uit Rajastan kun je smullen van de regionale Indiase keuken tegen een aantrekkelijke prijs. Kies voor een thali dish en drink er een verrukkelijke mango-mojito bij.

De eerste champagne-automaat ter wereld
De rechthoek die gevormd wordt door Oxford Street, Regent Street, Piccadilly en New & Old Bond Street is de drukst belopen Londense shoppingroute. Het aanbod is dan ook enorm, van kledingketens tot de top van de hedendaagse luxe in New Bond Street en zijden sjaals en parfums in het lifestylewarenhuis Liberty (Regent Street).

En Selfridges natuurlijk (400 Oxford Street, Selfridges), dat sinds de tv-serie nog populairder werd. De etalages van dit department store zijn ware kunstwerkjes, die je dit jaar voor de eerste keer naar het funky Christmas Emporium leiden, dat de volledige vierde verdieping bestrijkt. Hebben we gespot: veel cadeau-ideeën, decoratie voor de kerstboom, geschenkmanden. En de allereerste champagne-automaat ter wereld, met 350 kleine flesjes Moët & Chandon Impérial! Op de bovenste verdieping wacht een food court, daarnaast vind je hier ook veel eigentijdse modeontwerpers.

Ook het meest klassieke luxewarenhuis van Londen, het met een Egyptisch interieur verfraaide Harrods (87 Brompton Road, Harrods), blijft met zijn vijf verdiepingen een must. Dit jaar baden de etalages in glamoureuze Oriënt Express-stijl en rijdt de Christmas Express-locomotief je in stijl de feestdagen in. Wel je kredietkaart niet vergeten...

English tea & delicatessen
Als je binnenstapt in het 300 jaar oude Fortnum & Mason (Picadilly Street 181, Fortnum & Mason) loopt het water je echt in de mond.

In dit fantastische culinaire paradijs snuif je de aroma's op van chocolade en de honing van de bijen van op het dak. Je vindt er alle delicatessen die je je maar kunt wensen: van tientallen soorten geurige thee waar je aan kunt ruiken voor je ze koopt, succulente English biscuits, marmelade, mango chutney of echte picalilli-pickles. De verpakkingen alleen al maken hier uitgelezen kerstgeschenken van. Je kunt bij Fortnum & Mason ook gepersonaliseerde hampers of geschenkmanden laten samenstellen.

De pop-up stores van Shoreditch
De pop-up stores zijn dit jaar een rage in Londen! Zeker in de East End, ooit een arbeidersbuurt en nu een echte hotspot. Vooral de wijk Shoreditch rond de voormalige Old Spitalfields groentenmarkt beleeft een boom.

Wandel het Overground-station Shoreditch High Street uit richting de gerenoveerde, overdekte markt en je ontdekt tientallen leuke interieur- en decowinkeltjes. Zoals Solid ID (Unit B, 132 Commercial Street), een pop-up store tot Kerstmis. Je vindt er originele hebbedingen van lokale kunstenaars, van vintage lampen over ondeugende kabouters tot handgemaakte kussens.

Ook in Redchurch Street verschijnen alternatieve hippe restaurantjes en boetieks in de voormalige pakhuizen. Op zondag zijn in de buurt veel straatmarkten en kun je hier over de koppen lopen.

Onze lunchtips: Poppies, waar je fish & chips op niveau krijgt, van kabeljauw tot scampi (6 Hanbury Street), en het al even ongedwongen Rosa's Thai Café (12 Hanbury Street).

Snoepjes & speelgoed voor kids en grote mensen
Hope and Greenwood (1 Russell Street, Hope and Greenwood) is een snoepwinkel, zo weggelopen uit een kinderboek van Roald Dahl. In een heel klein, nostalgisch ogend winkeltje vind je oer-Engelse lekkernijen als christmas fudge, bonbons, pinguïns van chocola en onweerstaanbare, zure flying saucers.

Ook wie met of zonder kinderen het vijf verdiepingen tellende Hamleys (188 Regent Street, Hamleys) binnenstapt, is onherroepelijk verloren. Op de benedenverdieping van dit grootste speelgoedwarenhuis ter wereld vind je een ongeziene jungle van originele knuffelbeesten.

Zweinstein in de sneeuw
Ga je naar Londen voor een langer verblijf, dan moet je zeker met de trein naar de Warner Bros. Studio's in Leavesden, op 35 km van Londen, voor de 'kerstversie' van The Making of Harry Potter-studiotour. Je kunt er onder meer door de feestelijk gedecoreerde sets van de films lopen en de ondergesneeuwde maquette van Zweinstein bewonderen. Nog tot 12 januari. Vergeet niet je ticket te reserveren!
Meer info: Warner Bros studiotour

Praktisch
Wij reisden met premium touroperator Pegase en logeerden in The Montague on the Gardens in de wijk Bloomsbury. Dit stijlvolle en cosy hotel met een schitterende service heeft een perfecte ligging naast het British Museum, op twee metrostops van Covent Garden en Oxford Street. Het gecombineerde treinarrangement met Eurostar is ideaal, want ook het St Pancras-treinstation ligt vlakbij. Prijs: vanaf 145 euro p.p./nacht, uitgebreid English breakfast inbegrepen. Info bij je reisagent of op Pegase.

Kopenhagen: de gezelligste kerstsfeer
De kerstman mag dan op de Noordpool wonen, het moeten de Denen zijn die de advent bedacht hebben. Tijdens de maand december verandert de Deense hoofdstad immers in een meer van lichtjes. Nauwelijks een straat te vinden zonder kerstverlichting, een winkel zonder eland, een raam zonder kaars ervoor. We dompelen ons een weekend lang onder in deze 'hyggelig' - gezellige - kerstsfeer.

In het Paludan Bogcafe (Paludan Bogcafe) vervliegen honger en vermoeidheid. Dit café annex boekenwinkel herinnert aan Harry Potters bibliotheek en bekoort de Denen door zijn gematigde prijzen en excellente brunches met smoothies en blåbærmuffin, muffins met blauwe bosbessen. Heb je alleen tijd voor én nood aan koffie, laat je dan betoveren door de barista's van Cafe Europa 1989 (Cafe Europa 1989). Het adres luidt Amagertorv 1, waardoor de inwoners van Denemarken het ook wel A1 noemen.

De 'Meir' van Kopenhagen
In de langste winkelstraat van Europa, de Strøget, die te vergelijken is met de Antwerpse Meir, vind je vooral bekende confectiehuizen met internationale designmode. In de zijstraatjes Adelgade, Grønnegade en Ny Østergade stoot je op de pareltjes. Verborgen in een inham zit Pistolstræde, een idyllisch pleintje met mooie 17de-eeuwse pandjes, winkels en een loungebar. Ook de steegjes rond het Grabrodretorv zijn een ontdekkingsreis waard.

Designliefhebbers zijn in Kopenhagen ook aan het juiste adres. Wip zeker eens binnen bij de interieurwinkel CasaShop (CasaShop) en bij Illums Bolighus (Illums Bolighus). Dit warenhuis is een levende Pinterest: overal zie je woondesign, stijlvolle kledij, kerstversiering... Naast de winkel op Amagertorv heeft Illums Bolighus ook twee winkels op de luchthaven van Kopenhagen.

Zoete geneugtes
Met mahoniehout beklede wanden, diensters met groen geruite schortjes en 35 zelfgemaakte taarten met veel room en suiker, dat is La Glace (La Glace). 'Gelukkig zijn in plaats van calorieën tellen' is het motto van de oudste banketbakker in Kopenhagen. Snoepers likkebaarden bij het zien van hun Deense brunkager, gemberkoekjes, en Æbleskiver, poffertjes gevuld met appelstukjes.

Al even zoet is gløgg, de Scandinavische glühwein. Als de dagen zo kort zijn dat ze bijna alleen nog uit nacht bestaan, beleeft dit drankje hoogconjunctuur. De beste schenkt Hviids Vinstue (Hviids Vinstue) uit. Hun mix van porto, cognac en rum 'rijpt' een half jaar in houten vaten. Voor het serveren worden dan nog rozijnen en amandelen toegevoegd die je met een lepeltje opvist.

Kødbyen, wat je uitspreekt als 'cool-boo-en', is uitgegroeid tot de place-to-be in Kopenhagen. Op loopafstand van het centrale station, krioelt het er van de cafeetjes, clubs en restaurants. Fans van vlees moeten een tafeltje scoren bij Nose2Tail (Nose2Tail). Hier wordt geprobeerd het hele dier van kop tot teen te verwerken. Visliefhebbers zullen van de Kødbyen's Fiskebar (Fiskebar) houden. De verse vis wordt er verwerkt en geserveerd door Anders Selmer, één van de mannen achter Noma, het Deense restaurant dat al drie keer op rij uitgeroepen werd tot beste restaurant ter wereld.

Dansen kan later op soul- & funkmuziek bij Mesteren&Lærlingen (Flæsketorvet 86).

De natuur roept
Is er een betere manier om een gløgg-katertje te verdrijven dan met een mooie wandeling door Kopenhagen in winterjas? De drie grote meren in het stadscentrum met hun pittoreske wandelpaden zijn zeer geliefd bij de Denen. Een geheimtip is nog steeds Frederiksberg Have, een park in Engelse stijl waardoor een kanaal vloeit waarop je 's winters kunt schaatsen. Flaneer nog even langs de Gammel Kongevej, de winkelstraat in het stadsdeel Frederiksberg, vooraleer je bij de koffiehuisjes Falernum (Falernum) of Granola in de Vaerndedamsvej, ook wel Little Paris genoemd, je verkleumde handen opwarmt aan - alweer - gløgg of een mok koffie.

Pure romantiek
Op weg naar een van de charmantste kerstmarkten in de stad, beleef je nog romantiek puur bovenop de Runde Taarn (Runde Taarn), het oudste Europese observatorium. Geen trappen maar een slingerende, geplaveide weg brengt je naar boven vanwaar je een panorama over de stad hebt. Wie vergezeld wordt van kinderen, moet zeker een paar knikkers meenemen die je dan naar beneden kunt laten rollen. Pure pret! Nog romantischer gaat het eraan toe op de kerstmarkt voor de bontgekleurde gevels van Nyhavn. Naast stalletjes met kerstbier en anijssnoep - een nationale obsessie! - struin je er langs kraampjes met juwelen gemaakt door Eskimo's en houten speelgoed. Heel feeëriek is het in het pretpark Tivoli (Tivoli) met zijn sprookjesachtige kerstmarkt. De advent in Kopenhagen staat ook bekend om zijn vele kerstconcerten. In de Vor Frue Kirke (Vor Frue Kirke), waar de Deense kroonprins Frederik zijn Mary trouwde, of in de Vor Frelsers Kirke (Vor Frelsers Kirke) zingen koren zich de ziel uit het lijf tijdens de vele kerkdiensten.

Komen eten bij de Denen
Nog een tip: wie benieuwd is naar wat de Denen zoal op de kersttafel toveren, is er Dine with The Danes (Dine with the Danes). Reserveer een stoeltje aan tafel bij een Deense familie en ontdek het geheim achter het woord hygge, wat een belangrijk aspect is van de Deense cultuur, maar nauwelijks te vertalen valt.

Praktisch
Erheen: Vanuit Brussel in ongeveer 1,5 uur met Brussels Airlines.

Logeren: 71Nyhavn is een stijlvol hotel langs de waterkant met 150 kamers. Prijs: vanaf 1.490 DK (199 euro) per kamer per nacht met ontbijt. Jetair-Deal. (71Nyhavn hotel)
Central Hotel in Vesterbro telt slechts één hotelkamer. Prijs: vanaf 1.500 DK (200 euro) per kamer per nacht met ontbijt. (Central Hotel)

Reisgids: 100% Kopenhagen, Mo'Media, 13,95 euro

Info: Visit Copenhagen


Salzburg: de beste 'Vlaamse' winterwandeling
Vijf jaar geleden ruilde Vlaming Dirk Baert ons land voor het Oostenrijkse Salzburg, waar hij twee Belgische bierbars opende en een importzaak startte. Tussen bierbestellingen en druk verhuizen door vond hij de tijd om ons op winterwandeling te nemen door 'zijn' Salzburg.

Vanillekipferl en esterházy-torte
Het is gezellig in het koffiehuis Wernbacher (Franz-Josef-Straße 5). Op de groene zetels uit velours, die herinneren aan de jaren vijftig, zit heel Salzburg. "Hier ontmoet je de toiletdames van de naburige Andräkirche en de operasterren, die het Festspielhaus in lichterlaaie zetten. 'Das Wernbacher', zoals de Salzburgers zeggen, kan me doen geloven dat ik in een grootstad woon", vertelt Dirk. Onder meer de romigste Vanillekipferl, de meest bekende en traditionele Oostenrijkse kerstkoekjes, vind je bij Wernbacher.

"Heb ik zin in Esterházy-Torte, dan zoek ik een paar huizen verder een plaatsje bij Fingerlos (cafe Fingerlos). Bij de gedachte alleen al komt me het water in de mond", voegt de 31-jarige gastronoom toe.

Salzburg, op de grens tussen Oostenrijk en Duitsland, is met 150.000 inwoners de op drie na grootste stad in Oostenrijk. "De geboorteplaats van Mozart is voor mij een kleine stad of een groot dorp dat het hele jaar door overspoeld wordt door duizenden toeristen met 'Mozart-fever'. Niettemin blijft deze kleine stad leefbaar voor ons", legt Dirk uit. Met guitige blik vertelt hij over Sankt Moritz of Kitzbühel, waar hij steeds het gevoel krijgt dat daar enkel kamermeisjes en kelners leven tijdens het hoogseizoen.

Cadeautjes zoeken
Druk praat Dirk over zijn zoektocht naar kerstcadeautjes voor zijn bijna tweejarige zoon Emile-Noah en vriendin Maria. "De nostalgische kinderspeelgoedwinkel Spielzeugschachtel (Spielzeugschachtel) vind ik bijzonder. Voor kinderen hebben ze zelfs een eigen ingangsdeurtje."

"Over de boetiekjes Derbe (Münzgasse 1), een kledingmerk uit Hamburg, en Crai (Crai), die Spaanse en Scandinavische merken in de rekken hebben, kijk je snel heen; zo klein zijn deze winkeltjes, hun aanbod is weliswaar verrassend. Zoek ik geschenken voor vriendinnen, dan steek ik mijn licht op bij Sardaana Henke (Sardaana Henke). Zij maakt in een handomdraai uit bonte stofjes gepersonaliseerde stoftasjes, portemonnees..."

Bergen in de stad
"I'm lost in the city where I shouldn't be at all", neuriet ons gezelschap. Het is een frase uit een song van de Steaming Satellites. "Een lokale band die het zeker gaat maken", verzekert Dirk ons. "Ik verliet België zes jaar terug omdat ik op zoek moest naar mezelf. Ik woonde in een boeddhistisch klooster, sliep onder een brug in Parijs, gaf Engelse les in Tsjechië en landde dan per toeval in Salzburg", geeft hij prijs.

Op de vraag wat Salzburg zo uniek maakt, vertelt hij over hoe veelzijdig de natuur hier is. "Die bergen bijvoorbeeld, die kun je niet negeren, die steken overal hun kop op." Met een pen krabbelt hij een plannetje op een servet. "Richting zuidwesten troont de Untersberg. In het oosten zie je de Gaisberg en de Nockstein. Daarheen verhuis ik om de Riedlwirt (Riedlwirt), het 'Wirtshaus' van mijn schoonvader, over te nemen. En in de stad lokken de Mönchs- en Kapuzinerberg. Overigens: is het geen tijd om de beentjes te strekken?"

Het wemelt van de pakjesjagers in de autovrije winkelstraat, de Linzergasse. Al snel slaan we af en gaat het onder een grote poort steil bergop richting Kapuzinerberg. "Even puffen op dat eerste steile stukje en je wordt meteen beloond", grinnikt Dirk, terwijl hij wijst op de stad Salzburg aan onze voeten. "Mijn favoriete kerstmarkt in Salzburg is nog een stukje hogerop. Bij het Franziskaner-Schlössl (Franziskaner-Schlössl) vind je tijdens de adventsweekends de beste ganzenpaté, het lekkerste spek en véél glühwein natuurlijk."

Via de steile Imbergstiege komen we weer in de stad, in de Steingasse. Onze gids houdt even halt bij het grote kruisbeeld: "Om de hoek, in nummer 9, zou Joseph Mohr geboren zijn, de priester die vooral bekend is geworden door zijn tekst voor het kerstlied 'Stille Nacht, Heilige Nacht'."

Op kroegentocht
"There's a river even I could walk across", zingt Dirk plots uit volle borst terwijl we opwarmen bij We Love Coffee in het tolhuisje vlakbij de Mozartsteg. "Alweer de Steaming Sattelites. Ik hou van hun hommage aan de Salzach, de rivier die door maar liefst 13 bruggen overspand wordt en de Mozartstad zo mooi in tweeën deelt. En toch steek ik nauwelijks het water over."

Dat hij elke advent het water toch een paar keer kruist om het Stachelbier in de Augustinerbräu (Augustinerbier) te proberen, geeft Dirk pas prijs nadat we lang aandringen. "Dat Stachelbier is dan ook eenmalig. In het Bokbier worden gloeiend hete staven gedoopt tot de restsuiker van de mout karamelliseert. Dat moet je beleefd, euhm, geproefd hebben", legt hij met pretlichtjes in de ogen uit. En bier proeven kan Dirk. Hij heeft zelf twee bars: Alchimiste Belge (Alchimiste Belge) en Belgiek Beffa Bar, allebei in de Bergstraße. Op de kaart staan vooral Belgische en internationale bieren.

Als we langs de Salzach flaneren, gooit de ondergaande zon haar rode stralen op de bosrijke Kapuzinerberg. Er wordt weer luidkeels gezongen. Muziek uit 'The Sound of Music' is nu aan de beurt: "Do-re-mi, the first three notes just happen to be. Ik hou van die film, ik hou van het Oostenrijkse levensgevoel en ik hou van Salzburg", openbaart Dirk. "Als dat geen drie goede redenen zijn om me met mijn Maria te verloven? Zullen we 'onder Belgen' nog een verlovingsring gaan uitkiezen? Que sera, sera", knipoogt hij nog.

Praktisch
Erheen: Brussel - Salzburg: 930 km. Transavia vliegt vanaf 21 december tot eind maart meermaals per week van Eindhoven naar Salzburg in 1,5 uur. Met andere vliegmaatschappijen kun je vliegen vanop Zaventem, maar moet je overstappen in Frankfurt of Wenen.

Logeren: Hotel & Villa Auersperg is een kleinschalig stadshotel met eigen wellness, 55 kamers. Prijs vanaf 165 euro per kamer per nacht met ontbijt. (Auersperg)
Riedlwirt, een traditioneel landhuis, ligt op 8 km van het stadscentrum en telt zelfs twee skiliftjes. Ideaal voor families met kinderen. 25 kamers. Prijs: vanaf 86 euro per kamer per nacht met ontbijt. (Riedlwirt)

Info: Salzburg en Austria