Het Saint-Tropez van Kroatië

Het gezaghebbende reistijdschrift Traveller riep het Kroatische Hvar uit tot een van de tien mooiste eilanden ter wereld. En dat wisten koning Albert en koningin Paola zeker ook toen ze er onlangs met hun jacht aanmeerden. Hvar-stad wordt vergeleken met St Tropez. Het eiland voor de Dalmatische kust ontvangt al jaren vele groten der aarde.

Hvar ligt in de Adriatische Zee halfweg tussen Split en Dubrovnik en heeft zijn naam niet gestolen. Hvar betekent immers 'de lange' en is met zijn 68 kilometer lengte - en amper 10 kilometer breedte - ook een van de grootste eilanden aan de Kroatische kust.

Dat de jetset hier graag neerstrijkt, dateert niet van gisteren. Het begon in 1869, toen keizerin Elisabeth van Oostenrijk en Hongarije - alias Sissi - zo onder de indruk kwam van het eiland en de stad Hvar, met zijn middeleeuwse omwallingen en schilderachtige ligging aan zee, dat zij de bouw van een hotel financieel aanmoedigde en aanwijzigingen gaf voor de inrichting. Dat maakt van Hvar meteen een van de oudste toeristische plaatsen ter wereld. Het Palace Hotel is vandaag, 143 jaar later, nog altijd hét icoon van Hvar. Vanop het San Marco terras van het hotel kijk je tijdens een romantisch diner uit op de oude haven met zijn plezier- en vissersboten.

Filmdecor
Ook in de 20ste eeuw passeerde hier een pleijade van beroemdheden, al dan niet van koninklijke bloede. Orson Welles nam er in de jaren 60 de film 'The Deep' op en kwam er nadien nog meermaals op reis. Actrice Jodie Foster bezocht het eiland voor het eerst als kind en kwam later terug toen zij in Italië was voor de film 'Hannibal'. Natuurfilmer Jacques Cousteau bleek vooral geboeid door de zonsondergangen. Formule-1 baas Bernie Ecclestone, modekoning Luciano Benetton en de gefortuneerde Ivana Trump behoren ook al tot de vaste gasten. Recenter is de passage van celebs à la Brad Pitt, Eva Longoria, Gwyneth Paltrow, Stephen Spielberg, George Clooney, Jack Nicholson en Kevin Spacey.

Als vips het eiland Hvar aandoen, is dat gegarandeerd voer voor de societypers. Toen zangeres Beyoncé en rapper Jay-Z in de zomer van 2011 kwamen uitblazen op het zonovergoten Kroatische eiland, bombardeerde de burgemeester de Amerikaanse r&b-zangeres prompt tot ereburger. Op internet was immers een vakantiefilmpje verschenen waarin Beyoncé zwanger poseert voor een blauwe boom en vertelt dat haar dochtertje misschien wel naar de boom genoemd zou worden. Het meisje gaat nu inderdaad als Blue Ivy door het leven, en het verhaal was goed voor een nieuwe lading toeristen die de plek wilden bezoeken waar Beyoncé haar bekentenis deed.

Eva Longoria
Ook altijd goed voor flink wat ruchtbaarheid in de media is 'Desperate Housewive' Eva Longoria. Eva vierde haar derde huwelijksverjaardag met Tony Parker aan boord van hun 41 meter lange gehuurde jacht 'Ladyship' tijdens een vaartrip langs de Kroatische kusten. Onder meer de Krka-watervallen en de historische sites van Sibenik en Dubrovnik stonden op het programma van het selecte gezelschap. Helemaal boven in een oud Spaans fort - het fortica Spanjola - genoten ze van een exquis diner om daarna af te zakken naar een van de hippe clubs langs de waterkant van Hvar-stad. De plek werd 's anderendaags ingeruild voor een idyllische cruise langs de Paklenski-eilanden, een archipel die bekend staat om zijn prachtige stranden, helder water en ongerept natuurschoon.

Als er te feesten valt, is de Britse prins Harry evenmin ver weg. Vorig jaar in augustus koos hij het eiland uit om eens goed uit de bol te gaan met vrienden en 's anderendaags uit te blazen op een plaatselijk strand.

Binnenland
Gelukkig is Hvar niet alleen een pleisterplaats voor de groten der aarde. Ook wie er minder warmpjes in zit, kan hier terecht. Er zijn budgethotels, campings en ook logeren bij particulieren is populair.

Hoewel Hvar-stad niemand onberoerd laat, zou het zonde zijn om niet het binnenland te verkennen: een lappendeken van lavendelvelden, wijn- en olijfgaarden en mooie Venetiaanse dorpjes. In Jelsa wordt de beste rode wijn gemaakt en vind je de mooiste zandstranden, Vrboska wordt dan weer vergeleken met Venetië dankzij de vele bruggen die het water overspannen en de kunstschatten in de diverse kerken.

Logeren in luxe
The Palace Hotel (****): de 'grande dame' van Hvar met 73 kamers en suites die enkele jaren geleden werden gerenoveerd. Prachtige ligging in de oude haven vlak bij het Stefansplein, de kathedraal en het theater. Vanaf 84 euro per kamer met ontbijt per nacht in september.

Adriana Hvar Marina (****): een modern en luxueus boetiekhotel met 62 kamers, lid van Leading Hotels of the World, in de marina van Hvar, met een uitgebreide spa en een prachtig zonneterras en loungebar die uitzicht bieden over de plezierhaven en de kustlijn. Vanaf 194 euro per kamer per nacht met ontbijt bij Exclusive Destinations. Exclusive Destinations of de reisagent.

Amfora Hvar Grand Beach Hotel (****): een groot complex met 324 kamers met zwembad en glijbanen, ideaal voor gezinnen met kinderen. Met privéstrand. Vanaf 118 euro per kamer per nacht met ontbijt. Bij Exclusive Destinations of op Suncani Hvar

Praktisch
Erheen: vliegen op Split met Croatia Airlines vanuit Brussel en dan de ferry (ook auto's) naar Hvar in twee uur, meermaals per dag in hoogseizoen. Hvar Info Ferries

Beste periode: zomer is druk, het najaar is zachter (25 °C) en rustiger. Het eiland gaat prat op de meeste zonne-uren van heel Kroatië (2.718 per jaar).

Kamperen: Hvar24

Budget: 'sobe' zijn kamers met eigen sanitair; 'apartmani' zijn appartementen met keuken. Buiten volle zomer kan je ook op de bonnefooi gaan en binnenspringen bij toeristische kantoren of aanbellen.

Info: Grad Hvarhttp://www.suncanihvar.com