Suriname, een stukje Holland in de tropen

Toen Willem-Alexander op 30 april in Amsterdam tot koning gekroond werd, barstte ook aan de overkant van de oceaan het vuurwerk los. Want de 500.000 inwoners van Suriname voelen zich nog echte Nederlanders. Je vindt hier alle troeven van de Caraïben, aangevuld met prachtig regenwoud, oude plantages en forten en een supervriendelijke bevolking. Maar vooral: je kan hier in het Nederlands terecht!

Een bezoek aan Suriname begint automatisch in de hoofdstad. Paramaribo is de enige noemenswaardige stad die het Zuid-Amerikaanse land rijk is en het is hier dat alle vliegtuigen en boten aankomen. De stad werd gesticht als Nederlandse handelspost en veel van de gebouwen doen denken aan de Amsterdamse grachtengordels... maar dan in hout. Vooral langs de zogenaamde Waterkant staan prachtige houten gebouwen, soms in vervallen staat. Maar zorg dat je zeker ook de Petrus en Pauluskathedraal bezoekt, het grootste houten gebouw van Latijns-Amerika. In de buurt ligt de mooie Palmentuin, waar je rustig kunt rondslenteren tussen palmen van allerlei soorten en groottes. Een andere must see is het iets verder gelegen Fort Zeelandia, een oud fort aan het water.

Rum voor een prikje
Nog een verrassing: in Suriname wordt ook rum geproduceerd. De binnenlandse suikerrietplantages zijn in onbruik geraakt, waardoor de rumdistilleerderij zijn grondstoffen moet invoeren, maar de Surinaamse rum is best te pruimen en kost nauwelijks iets. Wie een groepje van vijf bij elkaar krijgt, mag deelnemen aan een proeverij in het Surinaams Rumhuis, dat ook beschikt over een klein museum.

Voor een overrompelend aanbod aan goedkope lekkernijen moet je op de Javaanse markt zijn. Hier zie je vooral Indonesisch-Javanen door de straten flaneren, een van de vele bevolkingsgroepen van Suriname. Zwarte afstammelingen van de slaven, blanken uit Europa, Indiërs, Chinezen en tal van andere nationaliteiten maken de kleurrijke mensenmix compleet.

Net buiten Paramaribo liggen de koloniale plantages waar van de 17de tot 20ste eeuw slaven uit alle windstreken werden tewerkgesteld: eerst Afrikanen, vervolgens Indiërs en Javanen. We nemen een kijkje op de plantage Johanna Margreta, waar nog heel wat Indische afstammelingen van de vroegere koffie- en cacaoplantages wonen. Nog een mooie stop is Frederiksdorp. In de koloniale gebouwen van deze koffie- en cacaoplantage hebben Nederlanders een klein hotel ondergebracht waar je heerlijk kan luieren in de hangmat, genieten van een sinaasappelsapje van de eigen oogst, met de fiets kan rondtoeren...

Groen hoogtepunt
Verscholen tussen het groen aan de Surinamerivier, op zo'n 85 km ten zuiden van Paramaribo, nemen we onze intrek in Bergendal Eco & Cultural Resort. Gezien de ligging op een oude hout- en suikerplantage zijn de lodges uitzonderlijk luxeueus uitgerust: prima badkamer, airco en een terras met een adembenemend panorama over de bomen en de rivier.

We trekken eropuit met de kajak en hebben meteen prijs: hoog in de bomen spotten we enkele aapjes. Niet veel later wanen we er ons zelf eentje, wanneer we vastgesnoerd aan kabels van boom naar boom glijden met een katrol. 'Canopy' heet dat dan...

Het echte hoogtepunt van Suriname is echter het diepe binnenland, dat nog altijd moeilijk doordringbaar is. Onze eerste trip gaat met de bus tot een drukke plaats aan de Boven-Suriname, waar een klein bootje ons oppikt en naar het Anaula Nature Resort voert. In het resort aan de Boven-Suriname zien we tweepersoonsbungalows en zelfs een zwembad. Maar eigenlijk kan je hier beter zwemmen in de watervalletjes. De andere activiteiten? Kaaimannen spotten bij avond, of een wandeling te maken door een morron-dorp, waar afstammelingen van Afrikaanse slaven zich installeerden.

De gastvrijheid van de 'locals' is confronterend. Zelfs het (aanhoudende) gefotografeer van toeristen lijkt hen niet te storen, en er kan altijd wel een vriendelijke glimlach af. Ook wanneer we de dag luierend in onze hangmat inzetten, worden we wuivend begroet door in uniform uitgedoste schoolkinderen die in een bootje aanmeren tegenover het resort.

Later die dag staat een ander hoogtepunt op het programma: de vlucht naar het uiterste zuiden van het land met een klein vliegtuigje. Het uitzicht over de toppen van het Amazone-regenwoud snijdt de adem af. Ons oog ontwaart alle mogelijke schakeringen groen, voor zover het zicht reikt. Eindpunt is de Palumeu Jungle Lodge aan de Tapanahonyrivier. In dat basiskamp kom je voor de ecologische ervaring, maar je geraakt er alleen per vliegtuig. Ook hier worden we met open armen ontvangen. We zwemmen er in de stroomversnellingen en de Indianen van het dorp Palumeu doen een verdienstelijke poging om ons met pijl en boog te leren schieten.

Karakterkop
Rodney, onze gastheer en een Indiaan met een knappe karakterkop, neemt ons de volgende ochtend heel vroeg mee in de boot op de rivier. Na een tijdje legt hij de motor stil, krijgen we een koffie en kunnen genieten we van de absolute stilte, af en toe onderbroken door wat vogelgekwetter afkomstig van een koppeltje ara's dat op ons neerkijkt vanuit de bomen. En dan varen we verder naar Poti Hill, waar de wandeling naar de top start. Nog voor de beklemmende hitte toeslaat arriveren we boven op de heuvel, een inspanning die - alweer - bekroond wordt met een adembenemend uitzicht. Op de terugvlucht naar de hoofdstad schuiven duizenden groene boomkruinen nogmaals onder het vliegtuigje door. "Een grote broccoli", lacht onze piloot.

Praktisch
ERHEEN: Surinam Airways vliegt dagelijks (behalve maandag) tussen Amsterdam en Paramaribo. Ook KLM vliegt rechtstreeks in het winterseizoen (maandag, dinsdag, donderdag, zaterdag). Vluchttijd: +- 9 uur. Naar Schiphol neem je het best de trein. 

BESTE PERIODE: In Suriname is het eigenlijk het hele jaar warm en vochtig. De periodes met het minste regen zijn februari-maart en augustus-december, maar eigenlijk kan je het land het hele jaar door bezoeken.

DOCUMENTEN: internationaal paspoort dat nog minstens zes maanden geldig is én toeristenkaart, te koop voor 20 euro in de luchthaven van Schiphol, vlak voor de vlucht. Info

GEZONDHEID: Contacteer ruim op voorhand je huisarts of het Instituut voor Tropische Geneeskunde voor malariapreventie. Ook een goede zonnecrème en antimuggenproduct is noodzakelijk.

LOGEREN:
- Hotel Krasnapolsky Paramaribo: vanaf 105 euro per nacht
- Queens Hotel Paramaribo: vanaf 69 euro per nacht
- Sheva Hotel Paramaribo: vanaf 124 euro per nacht
- Residence Inn Paramaribo: €50/nacht
- Bergendal Eco & Cultural Resort: vanaf 417 euro voor kamer met ontbijt, lunch, wandeling en transport
- Anaula Nature Resort: vanaf 480 euro voor 2 personen (incl. transport, maaltijden, tours), min. twee nachten
- Palumeu Jungle Lodge: 5 dagen all-in met vliegtuig voor 2 personen: 1.070 euro

TOUROPERATORS: Suriname wordt in België o.a. aangeboden door Cosmic Travel, Djoser, Koning Aap, Kuoni en Travelworld. Sinds de winter van 2012 is de bestemming nieuw bij Jetair, met zowel een Wereldreizen-rondreis van 15 dagen als een 7-daagse rondreis, met mogelijke uitbreiding in Suriname, Guyana of Aruba.

INFO: De toeristische dienst van Suriname is bezig met de uitbouw van een nieuwe website. Ondertussen kan je op Facebook alle nieuwtjes volgen.