Wandelen langs vulkanen
In de winter kan je goedkoop en rustig op skireis in de Franse Auvergne, maar ook voor een zomervakantie in de natuur is dit vulkanisch gebied erg geliefd.
's Winters komen langlaufers, liefhebbers van slede-, skitochten of langlaufers er aan hun trekken. Alpineskiërs zijn zelfs welkom voor wintersport op een vulkaan. In de streek liggen 200 km skipistes en meer dan 900 kilometer loipes voor langlauf. Zonder de drukte van meer bekende skicentra in de Alpen en een pak goedkoper. Maar in de zomer is de Auvergne ook een paradijs voor wandelaars.
Puys
De drie wintersportoorden SuperBesse (bekend door de Tour de France), Le Lioran en Le Mont-Dore liggen alle in het massief van Sancy, met 'puys' tot pakweg 1.700 meter. 'Puy' is het woord dat de Auvergnats gebruiken voor een vulkanische berg of heuvel. Bij helder weer heb je hier een uniek uitzicht op tachtig vulkanen. Maar wees gerust: het is meer dan 10.000 jaar geleden dat ze nog eens tot leven zijn gekomen.
Ook in de zomer heeft de Auvergne toeristen van alles te bieden. De regio is net iets kleiner dan België, maar telt veel minder inwoners. De grootste stad is Clermont-Ferrand, een levendige universiteitsstad met terrasjes en cafés. Plus de opvallende kathedraal Notre-Dame-de-l'Assomption, die helemaal is opgetrokken uit zwarte lava.
Boven de stad doemt tien kilometer verder de Puy de Dôme op, een lavakoepel van net geen 1.500 meter hoog. Aan de voet ervan ligt Vulcania (open van 21 maart tot half november), een educatief gezins- en ontdekkingspark over vulkanen, ondergronds uitgebouwd in de gestolde lava. Te midden van het landschap oogt het gebouw niet zo spectaculair, maar binnen is het 'avontuur van de aarde' adembenemend. Er zijn audiogidsen in het Nederlands en sinds dit jaar kunnen kinderen tussen 3 en 7 jaar terecht in een aparte 'cité'. Tot 10 jaar mogen ze trouwens gratis binnen. Volwassenen betalen vanaf 21 euro.
Bezoek ook het middeleeuwse dorpje Salers, ten zuidwesten van Clermont-Ferrand, met oude stadwallen. In het kasteel hangen prachtige wandtapijten en de Salerskaas, een harde, notige Cantal, zou de oudste van Frankrijk zijn.
Ook Le Puy-en-Velay moet je gezien hebben: hoog op een rots piekt een reusachtig Mariabeeld, Notre Dame de France. Het blijkt gemaakt van omgesmolten Russische kanonnen. Al even indrukwekkend hoog ligt de kapel St-Michel d'Aiguilhe. De weg naar de kathedraal is een minibedevaart die beloond wordt met een prachtig uitzicht. Op zaterdag - marktdag - is het erg druk in het zuiders aandoend stadje. Snuif de sfeer op in de smalle middeleeuwse straatjes en let op de talrijke pelgrims op weg naar Compostela.
Logeren bij Belgen in de streek
Chérier
In dit dorpje op 80 km van Clermont runnen Philippe en Griet Hertoge-Willems Auberge La Murette. Philippe, een ex-leraar aan de Gentse hotelschool, serveert een Franse keuken met Vlaamse toets en lokale ingrediënten, onder meer 'carbonade flamande' en frietjes. Twee vakantiewoningen en twee gastenkamers. Richtprijs: 70 euro per kamer. Meer info: website, tel. 0033/477 62 67 33
Saint-Front
Speciaal voor wandelaars en langlaufers startte de Antwerpse Gilberte Peeters in Saint-Front, een dorpje bij een meer op tien minuten rijden van Moudeyres, een gastenverblijf voor 'randonneurs'. Taraxa telt drie tweepersoonkamers. Vermoeide sporters kunnen hier een massage krijgen. Een overnachting kost 30 euro per persoon, inclusief copieus Belgisch ontbijt. Meer info: website, tel. 0033/471 59 57 43
Moudyeres
Carlos Grootaert en Marleen Moreel runnen al meer dan dertig jaar Le Pré Bossu, een charmehotel in een 'chaumière' met strodak. Stijlvolle kamers. Carlos kookt vaak met streekproducten en groenten. Prijs vanaf 105 euro per kamer. Overnachting voor twee personen met ontbijt en diner: 245 euro. Meer info: website, tel. 0033/(0)471 05 10 70
Praktisch
Afstand: Brussel-Clermont-Ferrand: 700 km. Met TGV rijd je tot Lyon en dan met huurwagen naar Clermont-Ferrand (+- 170 km). Of met Brussels Airlines vliegen naar Lyon (1.30 uur enkel).
Meer info: France Guide, Auvergne Tourisme, NMBS Europe
