Een groot ego? Dan is hij ongezond bezig!
Narcisme geeft blijkbaar niet alleen je sociaal leven een deuk, het is - vooral bij mannen - ook schadelijk voor de gezondheid omdat een groot ego gepaard zou gaan met te veel stresshormonen. Dat blijkt uit een onderzoek van het departement Psychologie aan de Universiteit van Virginia.
Meer dan 100 studenten werden geanalyseerd op basis van een vragenlijst die peilde naar de grootte van hun ego. Ze moesten statements goed- of afkeuren die polsten naar gezonde narcistische denkpatronen als "Ik zal succesvol zijn", maar ook ongezonde als "Ik vind het gemakkelijk om anderen te manipuleren". Er werd van elk van hen ook speeksel verzameld om te onderzoeken hoeveel cortisol (stresshormoon) er in hun bloed stroomt.
Resultaat?
Over het algemeen was er geen helder verband te bespeuren bij de vrouwen, maar bij de heren was er een link tussen de hoeveelheid cortisol en de grootte van hun ego. Zo ondervonden de onderzoekers dat de mannelijke studenten met de meest 'ongezonde' vormen van narcisme, ook de hoogste cortisollevels hadden.
"In oudere onderzoeken werden narcisten met opzet gestresseerd om te bestuderen wat er gebeurt met de hoeveelheid cortisol. In dit onderzoek was er geen extra stress en nog waren de cortisollevels opvallend hoger bij mannen met de grootste ego's. Als hun lichaam bijna altijd op deze manier geactiveerd is, kan dit cardiovasculaire problemen voorspellen op lange termijn", verklaart Sara Konrath, hoofdauteur van dit onderzoek.
Risico's
Wanneer het stressresponssysteem langdurig geactiveerd is, kan dit samen met te veel blootstelling aan cortisol schadelijk zijn voor bijna alle processen in het menselijk lichaam. Vooral hartziekten en geheugenstoornissen worden beïnvloed door cortisol en de bijhorende stress.
Dokter Patrick Kelly, gespecialiseerd in psychosomatische geneeskunde, stelt dat het onderzoek wel wat beperkingen heeft omdat niet werd vastgesteld of de deelnemers eventueel persoonlijkheidsstoornissen hadden die narcisme overstijgen. Toch vindt hij dat deze studie interessante vragen oproept over het verband tussen ego en stress. (lf)
