EU legt Microsoft recordboete van 899 miljoen op
De Europese Commissie heeft Microsoft een superboete van 889 miljoen euro opgelegd omdat het bedrijf de concurrentieregels met voeten treedt. De totale boete is inmiddels opgelopen tot bijna 1,7 miljard euro.
"Microsoft was de eerste onderneming in vijftig jaar Europees concurrentiebeleid die de Europese Commissie moest beboeten omwille van een weigering om een beslissing na te leven. Wij willen geen beloftes, maar daden. Wie de regels overtreedt, zal betrapt worden, en het zal geld kosten", zo verklaarde eurocommissaris voor Concurrentie Neelie Kroes vandaag.
Machtsmisbruik
Het conflict tussen Europa en de Amerikaanse softwaregigant barstte los in maart 2004. De Commissie oordeelde toen dat Microsoft misbruik maakte van zijn dominante positie op de markt en de concurrentie beperkte. De Commissie eiste dat het concern tegen een redelijke prijs technische informatie moest vrijgeven die de concurrenten in staat zou stellen om producten te ontwikkelen die compatibel zijn met Windows, het alomtegenwoordige besturingssysteem van Microsoft.
Kostprijs licenties beperken
Oorspronkelijk vroeg Microsoft de concurrenten 3,87 procent van de opbrengsten van hun producten voor een patentlicentie. Voor toegang tot de interoperabiliteitsinformatie (een zogenaamde informatielicentie) legde Microsoft een percentage van 2,98 procent op. In mei 2007 verlaagde Microsoft die tarieven in Europa tot respectievelijk 0,7 en 0,5 procent. In september van dat jaar werd Microsoft voor het Europese Hof van Justitie in het ongelijk gesteld en de Commissie dwong de onderneming ertoe om de kostprijs van de licenties te beperken tot een forfaitaire som van 10.000 euro.
Te lang getalmd
Inmiddels past Microsoft die tarieven ook toe, maar Kroes neemt het niet dat het bedrijf drie jaar lang getalmd heeft. Daarom bedacht ze Microsoft na eerdere boetes van 497 en 280 miljoen euro woensdag met een bijkomende boete van nog eens 889 miljoen euro. En dan heeft de Commissie zich volgens Kroes nog van haar milde kant getoond. De bijkomende boete had volgens een strikte toepassing van de berekeningsformules kunnen oplopen tot 1,5 miljard euro.
Einde verhaal?
Met de beslissing van vandaag lijkt de twist tussen Microsoft en de Commissie rond de interoperabiliteit van Windows wel afgesloten. Dat betekent echter niet dat Microsoft niets meer hoeft te vrezen van de Europese mededingingsautoriteiten. De Commissie opende in januari immers twee nieuwe onderzoeken, onder meer naar de koppeling van de webbrowsers Internet Explorer met Windows. (belga/eb)
