Apparaat kan hartslag meten onder tien meter puin
Een apparaat met microgolfradar - ontwikkeld door NASA en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid - kan in de toekomst levens redden bij natuurrampen als aardbevingen of tornado's. Het apparaat, de 'Finder', is namelijk in staat om een hartslag te meten onder hoge bergen puin.
NASA heeft deze week een prototype van de Finder gepresenteerd. De Finder (Finding Individuals for Disaster and Emergency Response) heeft zijn bruikbaarheid inmiddels al bij meer dan 65 zoekopdrachten bewezen. Zo detecteerde het apparaat bij een van de proeven een hartslag onder bijna tien meter puin van beton en grind, op een afstand van dertig meter. De radar is ook in staat door massief beton van zes meter heen te meten.
Mens vs. dier
Hartslagen zijn extreem vaag onder het puin, vandaar dat de Finder beschikt over een uiterst gevoelige microgolf-radartechnologie. Hiermee kan het apparaat zelfs onderscheid maken tussen een menselijke hartslag en hartslagen van dieren.
"Dit apparaat is een aanvulling op de huidige hulpmiddelen bij zoek- en reddingsoperaties - zoals luisterapparaten, videocamera's en honden - om de aanwezigheid van levende slachtoffers onder puin op te sporen", vertelt programmamanager John Price.
Klein en goedkoop
De techniek is niet nieuw, maar tot nu toe was er geen apparaat dat zo diep kon meten. "De fundamentele techniek is al tientallen jaren beschikbaar. Maar dankzij de techniek uit de draadloze industrie is het nu ook klein en goedkoop mogelijk", aldus NASA-ingenieur Jim Lux aan The Atlantic Cities. "Het verschil tussen eerdere radartechnologie en de Finder is als het verschil tussen de eerste supercomputer en de iPhone: gebruiksgemak", aldus Lex.
De Finder is een klein apparaat dat bestuurd wordt met een tablet. In feite hoeven hulpverleners de Finder alleen maar naar het puin te richten, legt Lex uit. "Zie het als een grote schijnwerper op een berg puin. Als er iemand onder ligt, zie je de hartslag op de Finder verschijnen. (..) Het duurt in totaal maar vijf minuten."
"We verwachten dat een gecommercialiseerde versie voor zoek- en reddingsacties al in het voorjaar van 2014 beschikbaar zal zijn", besluit Price.
