Atlas-draagraket zet twee satellieten af in baan om aarde
Op Cape Canaveral in Florida is een Atlas-draagraket succesvol gelanceerd met twee wetenschappelijke satellieten aan boord. Dat werd bekendgemaakt op het blog van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
Een krachtige Atlas-5 met bovenste Centaur-trap vertrok om 10.05 uur Belgische tijd. Zowat anderhalf uur later werden de 686 miljoen dollar kostende tweelingsatellieten Radiation Belt Storm Probes" één na één afgezet in zeer elliptische banen.
De elk 700 kilo wegende kunstmanen moeten minstens twee jaar lang in tandem doorheen de Van Allen-stralinggordels rondom de Aarde vliegen en de dynamica daarvan onderzoeken. Die gordels zijn zowat de eerste ontdekking van de prille ruimtevaart en een zone waar sondes liefst niet zijn. Zij kregen dan ook extra bescherming.
De Van Allen-stralinggordels zijn conglomeraten van geladen deeltjes. Een binnenste gordel strekt zich uit van een hoogte van 1.600 km tot 13.000 km, de buitenste van 19.000 tot 40.000 km. Naargelang het ruimteweer groeien en krimpen zij in onvoorspelbare patronen.
