Commerciële Antares-raket op weg naar ISS
Vanaf Wallops Island voor de kust van de Amerikaanse staat Virginia is woensdag een Antares-raket gelanceerd die de nieuwe commerciële ruimtecargo Cygnus naar het Internationaal Ruimtestation ISS moet slingeren, zo was rechtstreeks op NASA TV te zien.
De Antares van raketbouwer Orbital Sciences vertrok om 16.58 uur Belgische tijd met in de nok het eerste functionele model van de Cygnus, die eveneens door Orbital Sciences is ontworpen en gebouwd. Die bij de lancering 4,1 ton wegende Cygnus maakt een demonstratievlucht naar het ISS waarbij het de bedoeling is later de spacemeccano zeker negen keer te bevoorraden.
De zonnepanelen van de onbemande Cygnus zijn door het Nederlandse Dutch Space gebouwd. De logistieke drukmodule is door Thales Alenia Space in Italië vervaardigd. De ontwikkeling van de Cygnus heeft ongeveer 300 miljoen dollar gekost. Orbital kreeg van het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA 288 miljoen dollar toegestopt.
Orbital treedt daarmee in de voetsporen van raketbouwer SpaceX die met zijn Falcon-draagraket en zijn Dragon-capsule reeds operationeel op basis van een contract met het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA naar en van het complex vliegt.
Indien de missie van de Cygnus slaagt heeft de NASA na het op stal zetten van de shuttle nu al twee mogelijkheden om het ISS van vracht te voorzien.
