Dino's zaten op nest zoals vogels
Dat dinosaurussen eieren legden is al lang geweten. Hoe ze die eieren precies uitbroedden echter niet. Deden ze dat zoals moderne vogels door erop te zitten, of stopten ze ze onder de grond zoals krokodillen?
Een onderzoek aan de universiteiten van Calgary en Montana toont aan dat de nakomelingen van ten minste een dinosoort ter wereld kwamen zoals een moderne vogel. Het gaat om de Troodon, een relatief kleine dino die 2,4 meter lang werd en ongeveer 75 miljoen jaar geleden leefde in het Boven-Krijt.
Verschil
Het verschil tussen eieren die worden uitgebroed en eieren die worden begraven is te zien aan de schaal. Vogeleieren die blootgesteld worden aan de lucht hebben namelijk minder poriën dan krokodilleneieren, waarvan de schaal onder de grond genoeg zuurstof en water moet doorlaten omdat de kleine krokodillen anders stikken. De vogeleieren lopen dan weer meer risico uit te drogen en hebben dus minder poriën. Sommige vogelsoorten begraven hun eieren trouwens ook in een soort heuveltje.
Dinospecialiste Darla Zelenitsky van de universiteit van Calgary en paleontoloog David Varricchio van de Montana State University vergeleken gefossiliseerde clusters eieren van de Troodon met moderne varianten. Ze ontdekten dat de poreusheid varieerde langs de schaal, wat suggereert dat de dino de eieren bijna verticaal in zand of modder legde, maar ze niet helemaal begroef. De ouder zou dan rechtstreeks contact hebben gehad met de bovenkant van de deels begraven eieren, zegt Varricchio.
Overeenkomsten
"Er zijn overeenkomsten met een bijzondere vogel, de krokodilwachter. Die vogel broedt zijn eieren uit terwijl ze deels begraven zijn in de zanderige ondergrond van het nest", luidt het. De waadvogel legt zijn eieren in warm zand en zit er dan op met een natte buik, waardoor hij de eieren afkoelt van bovenaf.
De ontdekking toont volgens de wetenschapper aan dat vogelachtig gedrag evolueerde bij theropoda, de groep tweepotige dino's die verwant zijn met de hedendaagse vogels. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Paleobiology.
