"Dodelijke gammastraling van ster WR 104 kan Aarde bereiken"
De Aarde zou weleens in de weg kunnen liggen van een potentieel dodelijke dosis gammastraling, die zomaar eventjes een kwart van onze bescherming - de atmosferische ozon - kan wegvagen. Astronomen beweren immers dat de WR 104, een zogenaamde Wolf-Rayetster op zo'n 8.000 lichtjaren van ons, elk moment een supernova kan doen. Daarbij zouden gammastralen vrijkomen die onze planeet kunnen bereiken.
"Wij denken dat dat op elk ogenblik vanaf morgen tot over 500.000 jaren kan gebeuren", zegt wetenschapper Grant Hill aan Forbes over de WR 104 die zich tot nog toe erg rustig hield. "De uitbarsting van gammastraling en de optische fotons van zo'n supernova zouden simultaan plaatsvinden."
Uitbarstingen van gammastralen komen voor bij supernova's of exploderende sterren. Er is al een tijdje een discussie gaande over de gammastraling van WR 104, of die al dan niet de Aarde kan bereiken. Volgens dr. Hill hangt het af van de rotatie van de ster en kan het niet uitgesloten worden in het geval van de WR 104. Daar zou de Aarde wel degelijk in de vuurlijn van de ster liggen.
Fysicus Adrian Melott van de Universiteit van Kansas zegt aan Forbes dat zo'n uitbarsting van gammastraling de UVB-straling met 50 procent zou verhogen. "Eerst zou je een blauwe flits van zo'n 10 seconden waarnemen in de opperste atmosfeer, maar dan is de schade al toegebracht."
De ster met de naam WR 104 werd in 1998 ontdekt door astronoom Peter Tuthill van de Universiteit van Sydney.
