Dodental door winterprik in Oost-Europa loopt op

Het aantal vriesdoden door de extreme koude in Oekraïne is met twintig gestegen. De harde winter heeft in één week nu al aan 63 mensen het leven gekost. Dat maakte het ministerie van Burgerbescherming bekend. In Polen steeg het aantal doden in de nacht van woensdag op donderdag met negen tot 29.

Volgens de autoriteiten belandden de afgelopen zes dagen meer dan 900 mensen onderkoeld of met bevriezingsverschijnselen in ziekenhuizen. Weerkundigen verwachten nog meer recordkoude temperaturen. In de ex-Sovjetrepubliek leven veel mensen onder armoedige omstandigheden. Officieel telt het land circa 100.000 daklozen, officieuze cijfers spreken van 300.000 mensen zonder echte verblijfplaats.

Solidariteit
In Polen steeg het aantal doden in de nacht van woensdag op donderdag met negen tot 29, zo deelde het ministerie van Binnenlandse Zaken in Warschau mee. Minister Jacek Cichocki riep de bevolking via de radio op om slapende daklozen in haltes of traphallen niet over het hoofd te zien. "Nu is het ogenblik waar van onze solidariteit en sensibiliteit mensenlevens afhangen." In de Zuid-Poolse plaats Stuposiany werd vanochtend een kouderecord van -32 graden opgemeten. Dat is geen absoluut record. In december 1996 werd in het bergdorp in het Bieszczady-gebergte een -37 graden gemeten. Bijna overal in Polen bedroeg de ochtendtemperatuur vandaag zowat min 20 graden.

Bejaarde dood in Oostenrijk
Ook in Oostenrijk is het barkoud. De dagelijkse namiddagwandeling is een 83-jarige vrouw fataal geworden. De bejaarde kwam ten val en stierf door bevriezing. Dat heeft de politie bekendgemaakt. De bewoonster van een dorp ten zuiden van Wenen ging elke middag om 14.00 uur wandelen. Twee uur na haar vertrek werd de vrouw als vermist gemeld bij de politie. Woensdag in de late middag werd de vrouw levenloos teruggevonden. Ondanks de warme winterkleding die de dame droeg, was ze bij minus 9 graden gestorven door bevriezing.

Smogalarm
Ook in Tsjechië heeft de koudegolf al vier dodelijke slachtoffers geëist. Door de extreme vorst was in Praag het centrale treindepot een tijdlang van het spoorwegnet afgesloten. Ook grafdelvers raken in de problemen. In Brno grepen stadsarbeiders naar pneumatische hamers om in de diep bevroren bodem gaten uit te breken. "We moeten graven maken. Nood breekt wet", aldus een werkman. De temperaturen in het land lagen donderdagmorgen tussen minus 14 en minus 18 graden. In het noorden van Tsjechië vroor het tot min 28,5 graden. In veel industriezones geldt al enkele dagen een smogalarm.

Sneeuwstormen
In Roemenië zijn het afgelopen etmaal acht mensen door de vrieskou gestorven. Dat brengt het aantal koudedoden sinds een week op 22. In de noordoostelijke stad Radauti vroor het tot minus 31 graden. In het zuidoosten van het land raasden opnieuw sneewstormen. De autoweg van Boekarest naar de Zwarte Zee werd deels afgesloten. Tientallen treinen werden geschrapt.

Kouderecords in Baltische landen
Ook de Baltische landen ontsnappen niet aan de koude. In Estland zakte het kwik in de oostelijke kleinsteden Jõgeva en Korela tot minus 29,4 graden. In Letland werd donderdagochtend in de regio Zoseni met minus 30,7 graden het kouderecord voor een tweede februari, van het jaar 1976, verbroken. Ook op de internationale luchthaven van Riga bereikte de thermometer met minus 23,8 graden een nieuw diepterecord voor een tweede februari. In Litouwen liet de ijzige kou van minus 26 graden in de hoofdstad Vilnius vanmorgen waterleidingen barsten.

Sneeuw blokkeert treinen
De overvloedige sneeuwval in een deel van Italië, heeft afgelopen nacht twee treinen geblokkeerd. Het autoverkeer in tal van regio's verloopt moeizaam. In Romagna, in het centrum van het land, raakten twee treinen met 200 en 80 passagiers een deel van de nacht geblokkeerd. De treinen waren op weg naar Pescara en Ancona. Deze regio is het zwaarst getroffen door de sneeuwval. Veel scholen zijn er gesloten. De luchthaven van Bologna bleef dicht van woensdagnamiddag tot donderdagmorgen. Zowat overal in Italië kampt het autoverkeer met vertragingen, omdat maar weinig wagens zijn uitgerust met winterbanden of sneeuwkettingen. Het land kent slechts zelden koudegolven. In Capanna Margherita, in de Alpen, werd op de Mont Rose een temperatuur van -27 graden gemeten. (belga/tma)