Drone simuleert 'Top Gun'-landing op vliegdekschip
Een nieuwe mijlpaal voor drones, zo noemt technologiemagazine Wired deze landing van een robotvliegtuigje op een gesimuleerd vliegdekschip. Dat manoeuvre betekent dat de Verenigde Staten voortaan in staat zijn om drones te besturen en te beheren van op vliegdekschepen.
De 'Top Gun'-landing van de X-47B-drone gebeurde vorige zaterdag op de marinebasis van Patuxent River, in de Amerikaanse staat Maryland. Het doel was om de robot zelf te doen aanhaken aan de kabel die het vliegtuig doet afremmen, net zoals bij straaljagers op een (vaak bewegend) vliegdekschip. Dat is een technisch huzarenstukje dat tot dusver enkel door toppiloten kon worden uitgevoerd. Piloten noemen het ook wel eens 'The Trap' (letterlijk: de val).
Volgens Wired is dat een enorme stap vooruit voor de militaire slagkracht van de VS. Als drones als deze erin slagen succesvol aan te haken aan 'The Trap', kunnen ze worden ingezet van op vliegdekschepen, wat militair bekeken een enorme troef zou zijn. Een toestel dat dat niet foutloos kan doen, brengt immers de bemanning van zo'n schip in gevaar, en al zeker als het bommen en munitie bij zich heeft.
Later deze maand volgt de grootste test voor de X-47B-drone. Dan moet de robot voor het eerst echt opstijgen en landen van op het USS George H.W. Bush-vliegdekschip. Enkel als ook die test slaagt, kan de Amerikaanse marine juichen.
