Fans vinden eerste succesrijke Sovjet-Marslander terug
Russische Marsfanaten hebben dankzij beelden van een Amerikaanse sonde mogelijk de Sovjetrussische lander Mars-3 teruggevonden. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bekendgemaakt. Mars-3 was de eerste sonde die succesrijk neerstreek op het oppervlak van de Rode Planeet.
In 1971 lanceerde Moskou de onbemande Mars-2 en Mars-3 naar onze buurplaneet, elk bestaande uit een orbiter en een lander. De lander van Mars-2 crashte, die van Mars-3 kon op 2 december van dat jaar wel veilig neerstrijken. Maar om nog steeds onbekende redenen liet de robot 14,5 seconden na landing niets meer van zich horen. Behalve het welslagen van de landing leverde de robot niets op.
Op beelden van een hogeresolutiecamera op de Mars Reconnaissance Orbiter van de NASA, menen Russische enthousiastelingen van de Amerikaanse Curiosity-missies, hardware van Mars-3 te hebben gevonden. Nadien werden ze gesteund door wetenschappers en ingenieurs om de beelden in het voorziene landingsgebied, de Ptolemaeus-krater, te bevestigen. Het gaat in het bijzonder om het valscherm, de daalmodule ofte remraket, een ketting, het hitteschild en mogelijk de lander zelf.
Elk kandidaat-stuk heeft de vorm en grootte van waarin Mars-3 bestond, en bevindt zich zodanig verspreid in de krater als te verwachten was bij een afdaling en landing, zegt de NASA. Toch wil het Amerikaanse ruimtevaartbureau niet uitsluiten dat het om iets anders gaat, en wacht de NASA verder onderzoek af om definitieve conclusies te trekken.
