Geheim van duurzaam beton uit Romeinse tijd achterhaald
Minder CO2-uitstoot bij de productie van beton en als resultaat toch heel wat stevigere structuren, het is geen uitvinding in één of ander high-tech lab. Nee, de Romeinen maakten 2.000 jaar geleden gewoon beter beton dan wij vandaag, zo concludeert een groep internationale wetenschappers onder leiding van Paulo Monteiro van de Amerikaanse universiteit van Berkeley. Nu weten ze ook hoe dat komt.
Onze moderne gebouwen, geconstrueerd middels beton dat gemaakt is met zogenaamd 'Portlandcement', hebben na zo'n 50 jaar toch wel een stevige opknapbeurt nodig. Die uit de Romeinse tijd hielden het merkelijk langer vol. Een team wetenschappers zocht, op basis van een opgedoken stuk Romeins beton uit de Middellandse Zee, uit dat er in de Romeinse samenstelling onder meer kalk en vulkanisch gesteente zit. De reactie met zout zeewater zorgde voor een bijzonder stevig goedje dat het hedendaagse beton in de schaduw zet.
Maar de belangrijkste vondst is niet de stevigheid, zo klinkt het in een persmededeling. "Het is niet dat modern beton niet goed is", zegt onderzoeker Paulo Monteiro. "Het is namelijk zo goed dat we er 19 miljard ton per jaar van gebruiken. Maar het probleem is dat de fabricage van Portlandcement staat voor maar liefst 7 procent van de CO2-uitstoot die de industrie de lucht in pompt."
Alles draait om de temperatuur waarmee Portlandcement moet gemaakt worden. Die ligt met 1.450 graden Celsius een pak hoger dan de 900 graden Celsius die de Romeinen voor hun samenstelling nodig hadden. Critici geven wel aan dat het Romeinse beton dan wel veel langer nodig had om in te harden. Niettemin denken de wetenschappers dat een moderne versie minstens 40 procent van de huidige Portlandcementproductie zou kunnen vervangen. Momenteel wordt er daarom al milieuvriendelijk beton getest op basis van vulkanisch as of van vliegas van steenkoolcentrales.
