Haïti weer op de vlucht: orkaan bereikt rampgebied
De inwoners van Haïti vechten weer voor hun leven. De tropische storm Tomas is sinds vannacht opnieuw een orkaan geworden en trekt op dit ogenblik over de Caraïben. Het al zo zwaar getroffen Haïti krijgt de komende dagen te maken met hevige wind en regen. Veel mensen moeten een nieuwe schuilplaats zoeken, omdat de tentenkampen niet veilig zijn. De voorbije uren viel zeker één dodelijk slachtoffer.
Sinds januari weet iedereen Haïti liggen. Het is één van de armste landen ter wereld en net dit gebied is dit jaar het favoriete speelterrein van moeder natuur. Eerst werden miljoenen mensen dakloos door een aardbeving en nu moeten de bewoners van de tentenkampen vluchten voor een orkaan.
"Bescherm jullie leven!", was de boodschap van president Rene Preval op de nationale radio. Hij roept de burgers van Haïti op een schuilplaats te zoeken, omdat Tomas rukwinden, vloedgolven en veel neerslag over de rampgebied zal storten. Volgens het Amerikaanse orkaancentrum zal Tomas de komende 24 uur nog versterken en pas over enkele dagen in kracht afnemen. Tomas was vorige week al even een orkaan en herwon die status in de buurt van Haïti en de Dominicaanse Republiek.
Ellendige nacht
De inwoners van Haïti maakten zich de voorbije uren op voor een ellendige nacht. "Bescherm de baby. We zien elkaar na de storm", zei Esnel tegen zijn vrouw terwijl ze in een vrachtwagen van de VN uit het vluchtelingenkamp van Port-au-Prince geëvacueerd werd. Families moesten afscheid nemen van elkaar, terwijl de hulpdiensten vrouwen en kinderen naar een schuilplaats brachten. Intussen vielen de eerste druppels van een mogelijke zondvloed die Tomas over de tentenkampen zal loslaten.
Tomas ligt op dit ogenblik ten westen van Haïti en brengt rukwinden van 130 kilometer per uur mee. Vooral de neerslag en mogelijke modderstromen zijn zorgwekkend voor Haïti. Er woedt ook een cholera-epidemie in het land en zo lijkt het rampjaar maar niet te eindigen. De aardbeving in januari eiste al een kwartmiljoen doden.
"Thuis" beschermen
"Ik blijf hier", zei Esnel terwijl hij de vrachtwagen in de verte zag verdwijnen. "Maar mijn vrouw en kind moeten vertrekken." Esnel blijft in het tentenkamp om het weinige dat hij "thuis" kan noemen te beschermen. Zijn gezin woont in een eenvoudige tent, zoals duizenden andere gezinnen in het kamp.
Het leven gaat door in Haïti, ook in de rampgebieden. Sylvania is acht maanden zwanger en zocht haastig haar bezittingen bij elkaar om het kamp te verlaten. "Ik verwacht een jongetje en hij zal er snel aankomen", zei de 22-jarige vrouw. "Ik weet niet waar ik heen ga, maar de internationale vluchtelingenorganisatie zegt dat we over drie dagen mogen terugkeren." Scholen, kerken en ziekenhuizen kunnen de komende uren ongeveer 100.000 mensen opvangen.
Veel mensen zullen de storm dus gewoon moeten doorstaan. "We hebben geen maatregelen getroffen. Ons lot ligt in de handen van God", zei Ave Lise Mesila vanuit haar tent. De Verenigde Naties bereiden zich voor op het ergste. Zo wordt vermoed dat de orkaan de cholera-epidemie in de kampen alleen maar erger zal maken. Al zeker 442 kwamen om het leven, 6.700 anderen zijn ziek.
Guantanamo
Orkaan Tomas teistert natuurlijk niet alleen Haïti. De waarschuwingen reiken tot in delen van de Bahama's en Cuba. In Guantanamo Bay kregen de gedetineerden eveneens de waarschuwing dat er een storm op komst is. Ze kregen een voorraad water en verpakte maaltijden, maar zullen volgens een woordvoerder geen gevaar lopen tussen de muren van de gevangenis. (gb)
