"NASA moet inzetten op bemande vluchten naar Mars"
"De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA moet de mens op Mars zetten", dat staat in een rapport van het Amerikaanse Congres te lezen. Maar om die doelstelling te verwezenlijken zal NASA heel wat steun nodig hebben.
Een bemande missie naar de rode planeet sturen is het streefdoel volgens het rapport. Maar het ruimtevaartprogramma zal de hulp van de andere internationale spelers hard nodig hebben. Een samenwerkingsakkoord met de Chinezen dringt zich op, maar een federale wet van de VS verhindert dat voorlopig. "De wetgeving voorkomt dat de NASA deelneemt aan bilaterale activiteiten met de Chinese ruimtevaartorganisatie", aldus het rapport.
Investeringen
Het rapport pleit ook voor meer investeringen in de sector. Na het presidentschap van Kennedy en de Apollo-missies is het budget serieus naar beneden gedoken. Professor Howard McCurdy is gespecialiseerd in het ruimtevaartbeleid en is blij dat het rapport focust op de financiering. "NASA kan dit niet volhouden in de huidige structuur waar de overheid de grootste bijdrage levert", zegt McCurdy. "Maar dat wil niet zeggen dat er geen alternatieven zijn." Er moet meer samenwerking zijn met internationale spelers en de privésector volgens hem. De openlijke strijd tussen de ruimtevaartprogramma's van de VS en de Sovjet-Unie zorgde voor heel wat doorbraken in de vorige eeuw. Maar die drive is de NASA helemaal kwijt. De investeringen moesten wijken voor een begrotingsevenwicht. Die verloren drive is nooit echt teruggekomen en de huidige economische situatie leent zich niet tot massale investeringen in de ruimtevaart.
Langetermijnvisie onbestaande
De Amerikaanse astronauten zijn de laatste jaren afhankelijk van Russische projecten om naar het ISS te reizen. De privésector lonkt naar een overname van die taxidienst van de Russen. "Een langetermijnvisie voor de bemande ruimtevaart buiten het ISS blijft voorlopig onbestaande", meldt het rapport. "Er is een consensus dat een bemande missie naar Mars een prioriteit is", reageert NASA. "Het ruimtevaartagentschap heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt op een aantal belangrijke terreinen die nodig zijn om Mars te bereiken en we blijven samenwerken met de industrie en andere landen."
