Nieuwe studie: grotere vriendengroep vergroot pijngrens
Mensen met een groot aantal sociale contacten zijn beter gewapend tegen fysieke pijn dan wie minder vrienden en kennissen heeft. Dat staat te lezen in een nieuwe studie die vandaag in het wetenschappelijke tijdschrift Nature verschijnt.
Het is al langer bekend dat gezonde sociale relaties een positief effect op ons hebben: niet alleen kunnen ze ons stressniveau doen verminderen of negatieve ervaringen helpen verwerken, ook emotioneel hebben ze enkel voordelen. Eerdere studies legden al een link tussen een actief sociaal leven en de preventie van depressie, een gezondere levensstijl en zelfs een hogere levensverwachting. Omgekeerd kan sociale isolatie dan weer gelinkt worden aan depressie en een slechtere gezondheid.
Maar ook fysiek heeft een grote vrienden- en kennissenkring voordelen, zo blijkt uit de nieuwe studie die in het Verenigd Koninkrijk werd uitgevoerd. Dat komt doordat endorfines in onze hersenen, die onder andere vrijkomen wanneer iemand plezier heeft, werken als een natuurlijke pijnstiller. In dezelfde doses kunnen endorfines zelfs een groter effect hebben dan morfine.
De onderzoekers aan de universiteit van Oxford onderzochten meer dan 100 proefpersonen tussen 18 en 34 jaar. Die vulden eerst een aantal vragenlijsten in die peilden naar de grootte van hun vrienden- en kennissenkringen, hun demografische status, hun gezondheid en hoe ze hun eigen fitheid en stressniveau zouden beoordelen.
Daarna testten de onderzoekers de pijngrens van de deelnemers door hen met een rechte rug tegen een muur te laten zitten met hun benen 90 graden gebogen. Gevraagd werd die positie zo lang mogelijk vol te houden.
Het resultaat: de deelnemers die aangaven dat ze veel sociale contacten hadden, bleven over het algemeen langer zitten. Vooral het aantal personenen waar je slechts maandelijks contact mee hebt, blijkt een grote rol te spelen.
"Je hoort op het nieuws vaak hoe je je fysieke en mentale gezondheid moet verbeteren", zegt Katerina Johnson, hoofdauteur van de studie, aan Medical Daily. "Maar we vergeten vaak onze sociale gezondheid. Studies als deze tonen de link aan tussen ons sociaal leven en onze gezondheid en suggereren dat de kwantiteit en kwaliteit van onze sociale relaties een invloed kunnen hebben op het risico bepaalde ziektes op te lopen, de mate waarin we ervan kunnen genezen en zelfs onze levensverwachting.
