Richard Branson: nog dit jaar eerste ruimtevlucht, later ruimtehotels
Ondanks alle kritiek wil ondernemer Richard Branson gewoon doorgaan met zijn ruimteprogramma. In augustus wil hij zelf op zijn eerste ruimtevlucht zitten, de bouw van ruimtehotels is voor later.
Raakt Richard Bransons ruimteprogramma ooit nog van de grond? Neen, zeggen critici. De eerste ruimtevlucht van Branson had immers al in 2007 moeten opstijgen en werd jaar na jaar uitgesteld. Toch komt de eerste lancering er, en dit jaar nog, beweert Branson zelf.
De Britse zakenman blijft volhouden dat de eerste vlucht van Virgin Galactic vertrekkensklaar zal zijn in augustus en dat hij aan boord zal zitten, samen met zijn kinderen. Toch gaf hij toe dat er risico's verbonden zijn aan het ruimteprogramma.
"Iedereen die intekent om mee te vliegen weet dat dit de start van een nieuw ruimteprogramma is en begrijpt de risico's die daaraan verbonden zijn", zegt Branson in een interview met The Guardian. Volgens hem is de grootste bezorgdheid om het ruimtevaartuig opnieuw veilig in de atmosfeer te krijgen, de zogenaamde re-entry.
"NASA heeft ongeveer drie procent van de mensen verloren die het de ruimte instuurde en re-entry is daarbij hun grootste probleem. Voor een overheidsbedrijf kan je met die drie procent misschien nog net wegkomen. Een privébedrijf mag eigenlijk niemand verliezen."
Trip naar Mars
Richard Branson hoopt uiteindelijk "Virgin-hotels in de ruimte" neer te planten. "Als we genoeg mensen kunnen vinden die naar de ruimte willen vliegen, dan kunnen we met de bouw van Virgin-ruimtehotels beginnen en trips naar Mars organiseren."
Lady Gaga is alvast geboekt om live op te treden tijdens de eerste ruimtevlucht.
Hollywood-acteurs Angelina Jolie en Tom Hanks zijn bij de eerste zevenhonderd avonturiers die 115.000 pond (zowat 137 900 euro) op tafel legden om mee te vliegen met een twee uur durende ruimtereis in Bransons SS2-shuttle.
Tijdens de vlucht - die een hoogte van bijna 100 kilometer boven de aarde moet bereiken - zou het publiek zowat vijf minuten gewichtloosheid ervaren. Tot zover hebben de drie testvluchten van de SS2 nog maar een hoogte van 71.000 voet bereikt, zowat 21 kilometer.
