"Straks kunnen we brandstof- en voedselprobleem verzoenen"
Biobrandstof mag dan wel een alternatief zijn voor de slinkende fossiele brandstoffen, helaas brengen dergelijke energiebronnen de voedselproductie in het gedrang - en laat net dat een levensgroot probleem zijn in een wereld waarvan de bevolking explosief aangroeit. Braziliaanse vorsers menen echter een oplossing gevonden te hebben voor deze patstelling, in de vorm van blauwalgen. Vooralsnog zijn deze miljarden jaren oude organismen onbekend bij het grote publiek, maar mogelijk komt daar spoedig verandering in.
"Blauwalgen, of cyanobacteriën zijn bacteriën die in staat zijn tot fotosynthese. Ze behoren tot de oudste levende organismen op aarde", zegt Caroline Pamplona van de Universiteit van São Paulo. Ze is een van de wetenschappers van het Centrum voor Kernenergie in de Landbouw (CENA) die de energiemogelijkheden van cyanobacteriën onderzoekt.
Het gebruik van cyanobacteriën voor de productie van biobrandstof "heeft voordelen want het is een goedkope grondstof waarvan grote hoeveelheden beschikbaar zijn. Er ontstaat daarom geen conflict met het voedselthema."
"Biobrandstof creëert hongerlijders"
Het kweken van voedselgewassen zoals tarwe en maïs voor de productie van biobrandstof krijgt al jaren kritiek omdat het de voedselzekerheid in het gedrang zou brengen. Volgens het Wereldvoedselprogramma van de VN is het toenemende gebruik van biobrandstof op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor de stijging van de voedselprijzen waardoor het aantal hongerlijders in de wereld weer boven het miljard is gestegen.
Cyanobacteriën hebben ook een hoger rendement, zegt Pamplona. "Maïs produceert 168 liter olie per gezaaide hectare voor de omzetting tot diesel. Micro-organismen waarbij fotosynthese plaatsvindt, kunnen bijna 140.000 liter per hectare produceren. De studies zijn nog bezig, maar ik ben ervan overtuigd dat dit een belangrijke energiebron kan worden."
3,5 miljard jaar oud
Cyanobacteriën of blauwalgen - ondanks de naam zijn het geen echte algen - bestaan al 3,5 miljard jaar. Het waren de eerste organismen die zuurstof konden produceren en zo de ontwikkeling van hogere organismen mogelijk hebben gemaakt. (ips/tw)
