Supertelescoop Lofar ontdekt gigantisch radiostelsel
Astronomen van de supertelescoop Lofar in het Nederlandse Dwingeloo (Drenthe) hebben een tot dusverre onbekend en gigantisch radiostelsel ontdekt. Het is zo'n 6,5 miljoen lichtjaren in doorsnede. Als dit nieuwe stelsel (750 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd) met het blote oog te zien was, zou het groter zijn dan de volle maan, meldt Lofar.
De ontdekking kwam ook voor de astronomen als een verrassing. "We maken met heel lage frequenties een algemene scan van de noordelijke sterrenhemel om die pas later meer gedetailleerd in kaart te brengen. Het is bijzonder dat we dit nu al hebben ontdekt", zegt een woordvoerster. Het stelsel moet tientallen miljoenen tot honderden miljoenen jaren geleden zijn ontstaan.
Radiostelsels, in de astronomie 'Giant Radio Galaxies' genoemd, komen niet vaak voor. Tot dusverre zijn er slechts 100 ontdekt. "Dat is niet veel als je bedenkt hoe groot het heelal is."
Lofar is een internationaal project dat bestaat uit vele duizenden antennes in Noord-Nederland, Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk en Zweden die via een netwerk van glasvezel zijn aangesloten op een supercomputer in Groningen.
