Televisie kan morgen even uitvallen door asteroïde
Een asteroïde zal morgen dichter dan ooit langs de Aarde voorbijscheren. Er bestaat geen gevaar dat planetoïde 2012 DA14 onze planeet zal raken, maar signalen tussen satellieten kunnen wel onderbroken worden. Het is dus niet uitgesloten dat hier en daar televisies storingen zullen ondervinden.
We mogen de asteroïde omstreeks 20.25 uur Belgische tijd verwachten. Nooit tevoren kwam een planetoïde zo dichtbij, op nauwelijks 27.600 km van ons verwijderd. Dat is dichter dan de baan van de grote telecomsatellieten rondom onze planeet. Vanaf 20.00 uur besteedt NASA TV aandacht aan de unieke passage, met commentaar, realtimeanimatie en live of bijna-live beelden van het hemellichaam, tenminste indien het weer goed is rond observatoria in Australië.
De asteroïde ter grootte van een half voetbalveld is pas op 23 februari 2012 ontdekt, zeven dagen na een passage op 2.600.000 km langs de Aarde. Mocht een asteroïde van deze omvang wel inslaan op onze planeet, dan zou het een stad ter grootte van Londen kunnen vernietigen en evenveel schade aanrichten als duizend van de atoombommen die Hiroshima troffen. NASA stelt ons gerust en zegt nog eens dat er geen gevaar is voor een botsing.
Unieke kans
Het lijkt allemaal heel ver van ons te gebeuren, maar in astronomische termen is de passage heel dichtbij. We zullen de asteroïde niet met het blote oog kunnen zien, maar met een verrekijker zou het bij helder weer wel moeten lukken, zegt astronoom Daniel Brown aan The Daily Mail. Wetenschappers zoals Brown zullen van deze unieke gelegenheid gebruik maken om de asteroïde te bestuderen. "Als we ons in de toekomst willen beschermen tegen een potentiële impact, dan zullen we moeten weten hoe we een asteroïde kunnen manipuleren." Voorts lopen er ook projecten om misschien ooit grondstoffen van een asteroïde te gaan halen.
Natuurlijk is dit niet de eerste asteroïde die langs onze planeet voorbijscheert. Gemiddeld komt er iedere 40 jaar eentje in de buurt. De kans op een impact komt echter maar tussen de 100.000 en 200.000 jaar voor.
NASA TV
Wie over geen schotelantenne beschikt kan NASA TV volgen via www.nasa.gov/ntv of www.ustream.tv/nasajpl2. Meer info staat op www.nasa.gov/asteroidflyby.
