Tornado blaast Amerikaanse stad weg: zeker 116 doden
Het aantal dodelijke slachtoffers van de tornado die zondag de Amerikaanse stad Joplin trof, in de staat Missouri, is gestegen tot 116. De tornado vernielde onder meer een ziekenhuis en een verpleeghuis, en liet meer dan 1.100 mensen dakloos achter. De autoriteiten bevestigden de dodentol aan de krant Joplin Globe. Die is weer online nadat ze een tijd niet bereikbaar was door de tornado van zondag.
De tornado's trokken door het centrum van de stad, waar zo'n 50.000 mensen wonen. Woonhuizen, kerken en een ziekenhuis raakten beschadigd. Mensen raakten bekneld onder het puin van hun huizen of in vernielde auto's. Minstens honderd patiënten moesten in veiligheid gebracht worden.
75 procent verwoest
Joplin ligt ongeveer 215 kilometer ten zuiden van Kansas City in het zuidwesten van Missouri. Elektriciteits- en telefoonverbindingen werden grotendeels afgebroken, en de autoriteiten hebben tijdelijke opvang voorzien voor diegenen die hun huis verloren hebben. Een medewerkster van het Rode Kruis verklaarde op CNN nog nooit een dergelijke omvang van verwoestingen te hebben gezien. "Ik zou zeggen dat 75 procent van de stad praktisch verdwenen is. We zullen erg veel hulp kunnen gebruiken", zei Kathy Dennis.
Geen waarschuwing
Burgemeester Jay Nixon kondigde de noodtoestand af, en riep de hulp in van de National Guard. "Deze stormen hebben aanzienlijke schade veroorzaakt doorheen Missouri, en blijven een risico vormen voor de veiligheid van de mensen", aldus Nixon.
Wegens de rampzalige vernielingen werd ook de National Guard naar Joplin gestuurd. De tornado sloeg volgens de nationale weerdiensten rond 17.45 uur toe. Hij was volgens meteorologen door regen- en hagelbuien verhuld, zodat een vroegtijdige waarschuwing niet mogelijk was. De storm maakte deel uit van een enorm onweer dat zich over verschillende staten van de Midwest uitstrekte. (anp/belga/sam/gb/adv)
