Voor het eerst bewezen: ook dieren ervaren spijt
Ratten ervaren spijt wanneer een foute keuze hen niet de gewenste beloning oplevert. Dat blijkt uit een onderzoek van Amerikaanse wetenschappers. Volgens de BBC is het de eerste keer dat spijt wordt vastgesteld bij dieren.
Neurowetenschappers van de universiteit van Minnesota ontwikkelden een test waarbij ratten een uur moesten rondlopen. Tussendoor konden ze 'aanschuiven' voor verschillende snacks. Daarbij moesten ze kiezen of ze bereid waren een bepaalde tijd te wachten op hun beloning, of verderliepen naar een volgende, kortere rij. De test is vergelijkbaar met aanschuiven in een restaurant, zeggen de onderzoekers. Als de rij aan het Chinese restaurant te lang is, ga je naar de Indiër aan de overzijde.
Meestal waren de ratten bereid langer te wachten voor hun favoriete smaken. Zo konden de wetenschappers vaststellen wat goede en slechte opties waren. Occasioneel beslisten de ratten dat de wachttijd te lang was en gingen ze verder. Wanneer ze dan tot de vaststelling kwamen dat ze niet het gewenste snoepje kregen, vertoonden ze spijtgedrag. Ze pauzeerden en keken achterom naar de gemiste beloning.
De ratten die spijt vertoonden, veranderden hun gedrag. In de plaats van hun tijd te nemen om rustig hun beloning op te eten, schrokten ze de snack naar binnen en vertrokken ze meteen naar een volgende 'restaurant'.
Niet uniek voor mensen
Volgens de onderzoekers, die hun bevindingen publiceerden in het vakblad Nature Neuroscience, getuigt dit gedrag van spijt. Wanneer de ratten echter een slechte snack voorgeschoteld kregen zonder dat ze een verkeerde beslissing namen, vertoonden ze geen spijtgedrag.
De studie maakt komaf met de overtuiging dat een spijtgevoel uniek is voor mensen. Volgens hoofdonderzoeker David Redish kan dit dierlijke spijtgevoel gebruikt worden om wetenschappers te helpen begrijpen hoe spijt menselijke beslissingen beïnvloedt.
