Vreemde 'donut' op Mars stelt wetenschappers voor raadsel
Een mysterieus stukje rots in de vorm van een donut dat plots opdook voor de Opportunity jeep op Mars roept vele vragen op bij NASA-wetenschappers.
De onderzoekers van de ruimtevaartorganisatie zijn helemaal in de war over de herkomst van het 'gesteente' dat momenteel helemaal onder de loep wordt genomen door de meetinstrumenten van de Opportunity.
Slecht weer
Astronomen merkten op foto's dat de 'donut' plots uit het niets verscheen. Twaalf Martiaanse dagen eerder - op Mars heet een dag een sol en die duurt duurt 24 uur, 39 minuten en 35 seconden - vertoonden beelden genomen op exact dezelfde plaats immers geen bizar gesteente. De Marsjeep staat zo goed als stil en fotografeert al meer dan een maand dezelfde locatie wegens het slechte weer.
Discussies
NASA verspreidde daarop een persbericht om de merkwaardige ontdekking wereldkundig te maken. "De rode planeet blijft ons verrassen", aldus wetenschapper Steve Squyres. Uit de eerste metingen van de Marsjeep blijkt dat de donut een hoog gehalte aan zwavel en magnesium bevat. Ook is er dubbel zoveel mangaan gemeten dan bij andere gesteenten die de Opportunity ooit onderzocht. "Iets dergelijk hebben we nog nooit op Mars aangetroffen", verklaart Squyres. "Binnen het team discussiëren we wat af over wat het kan zijn maar dat is ook de schoonheid van deze missie."
Theorieën
Volgens Squyres zijn er tal van verklaringen mogelijk maar hij acht twee theorieën plausibel. Het merkwaardige rotsblokje kan door een wiel van de jeep weggeslingerd zijn en ligt nu ondersteboven. Of het is een restant van een meteoriet. Verder onderzoek zal meer duidelijkheid moeten brengen.
