Zwitsers gaan satellieten goedkoop lanceren
Swiss Space Systems (S3), een nieuw Zwitsers bedrijf, wil naar eigen zeggen tegen 2018 "lowcostsatellieten" lanceren om de ruimte te "democratiseren". Het wil dat doen door in samenwerking met andere partners suborbitale ruimteveren (SOAR) te ontwikkelen, bouwen en exploiteren.
Swiss Space Systems ging woensdag officieel van start, onder meer in het bijzijn van de Zwitserse astronaut Claude Nicollier als hoofd van een expertenteam. Met een budget van omgerekend ongeveer 185 miljoen euro wil het bedrijf zijn ruimteveren ontwikkelen, bouwen, certifiëren en uitbaten. Het wil tegen eind 2017 eerste testvluchten. S3 werkt daarbij al samen met toonaangevende partners als het Europees Ruimtevaartbureau ESA, Dassault Aviation en het Belgische Von Karman Instituut.
Naar analogie met het Pegasus-lanceersysteem in de VS zal een Airbus A300 de shuttle op zijn rug meevoeren tot 10 km hoogte, waar het ruimtetuig wordt gelanceerd. Op 80 km hoogte komt de derde trap tot ontsteking, om de satelliet uiteindelijk uit te zetten. De shuttle keert dan terug naar de vertrekplaats van de Airbus. Zo zal het mogelijk zijn kleine satellieten, met een maximaal gewicht van 250 kilo, in een lage baan te brengen.
Kostprijs
S3 wil lanceren aan ongeveer 8 miljoen euro, vier keer minder dan de marktprijs. Sonaca, Meggitt en de Amerikaanse Stanford Universiteit zijn met het project geassocieerd. Die technologische bijdragen laten toe de kostprijs te drukken, net als het feit dat de Airbus slechts een gewone luchthaven hoeft en dat de lanceermiddelen regulier herbruikbaar zijn.
Op de luchthaven van Payerne in het Zwitserse kanton Vaud zou er aldus tegen 2015 een "spaceport" komen. Het zijn de burgerlijke luchtvaartautoriteiten die de vertrektijden zullen bepalen. Volgens S3 zullen omwonenden geen hinder ondervinden. Maleisië en Marokko hebben een partnerschap met S3 afgesloten voor de bouw van "spaceports" in hun land.
Het bedrijf heeft al vier lanceeropdrachten voor het Von Karman Instituut in Sint-Genesius-Rode.
