Bijna 300 doden na doortocht tyfoon op Filipijnen
De mensen op Mindanao wisten dat met de tyfoon Bopha een zware tropische storm op komst was. Ondanks de waarschuwingen slaagden velen er echter niet in zich in veiligheid te brengen. De balans: meer dan 270 doden en evenveel vermisten.
Ondanks de stormwaarschuwing en voorbereiding op het ergste, was er op de Filipijnen geen ontkomen aan de kracht van de tyfoon Bopha. De zwaarste storm van het tyfoonseizoen heeft op het eiland Mindanao in het zuiden van de archipel aan meer dan 270 mensen het leven gekost. Evenveel mensen werden vandaag nog vermist, berichtte de rampenbestrijdingsdienst. Minstens 217.000 mensen zijn getroffen, 180.000 hebben hulp nodig. Meer dan 2.700 huizen liepen schade op of werden vernield. Vandaag, pas 36 uur na de doortocht van de tyfoon, werd de omvang van de verwoestingen duidelijk.
Het zwaarst getroffen was de Compostela-vallei, 60 kilometer landinwaarts van de oostkust van Mindanao. "Het water stroomde langs de hellingen naar beneden", zei de burgemeester van New Bataan, Lorenzo Balbin, op de lokale radio. Daar alleen al werden 70 lijken gevonden en worden nog 200 mensen vermist, zei militair woordvoerder Lyndon Paniza. Een dergelijke verwoestende storm hebben we hier nog nooit meegemaakt, zei lerares Floreliz Bantolinao in de krant Inquirer.
'Mooie bloem'
De tyfoon ging gisterenochtend aan de oostkust aan land. Met windsnelheden tot 200 km/u baande Bopha, een Cambodjaanse meisjesnaam die mooie bloem betekent, zich een weg naar het noorden, ontwortelde bomen, trok elektriciteitspalen omver en rukte daken af. Zware aanhoudende regenval zorgde voor grond- en aardverschuivingen. Boomstammen, afval en brokstukken belemmerden op vele plaatsen het wegvloeien van het overtollige water. Als de druk te groot werd, onstonden stormvloeden met geweldige kracht die alles op hun weg meesleurden: huizen, auto's, bomen, mensen.
De drie kustplaatsen waar de taifoen aan land kwam, zijn volgens hulpverleners van de buitenwereld afgesneden. "De drie steden met 150.000 inwoners zijn geïsoleerd, omdat een brug is ingestort", zei minister van Binnenlandse Zaken Manuel Roxas. Andere wegen zijn volgens gouverneur Corazon Malanyaon van de provincie Davao Oriental door bomen en puin versperd.
Voedsel, kleren en lijkzakken
Met graafmachines, houwelen en zelfs met de blote hand proberen mensen overal een doortocht te maken voor de hulpverleners. Het leger is massaal ingezet. De kustwacht en de marine zetten boten in om de mensen met het hoogstnodige te bevoorraden. Daartoe behoorden naast voedsel en kleding ook lijkzakken. "De mensen smeken ons in tranen om hulp", zei de baas van de rampenbestrijdingsdienst, Benito Ramos. "Ze hebben drie basisbehoeften: voedsel, kleding en een onderkomen".
De autoriteiten hadden zich eigenlijk maandag al op het ergste voorbereid: duizenden kustbewoners waren in veiligheid gebracht, de scholen gesloten en mensen tot waakzaamheid opgeroepen. "Maar niets wees erop dat er een tyfoon in aantocht was", meende een medewerker van de burgemeester van Mati City in de krant. "Pas toen de wind om 03.00 uur 's morgens met brullend geluid opstak, durfde niemand nog wat te zeggen. Dergelijke geluiden hadden we nog nooit gehoord".
Niet de eerste keer
Mindanao was vorig jaar al het toneel van zware verwoestingen door de tropische storm Washi. Toen was de andere kant van het eiland aan de beurt en werden vooral de steden Cagayan de Oro en Iligan City getroffen. Midden december kwamen toen 1.200 mensen om het leven.
