Bosbrand bedreigt nucleair lab dat atoombom ontwierp
De bosbranden in de Amerikaanse staat New-Mexico zijn helemaal uit de hand aan het lopen. Nadat eerder deze week al de 12.000 inwoners van de stad Los Alamos werden geëvacueerd, bedreigt de vuurhaard nu ook een gigantisch nucleair laboratorium. In dit lab werd tijdens Wereldoorlog II de atoombom ontwikkeld. Duizenden wetenschappelijke experimenten werden uit voorzorg al stilgelegd. In het nucleaire complex zijn ook 20.000 vaten met plutoniumafval opgeslagen. Toch verzekeren experts dat de nucleaire installaties bestand zijn tegen brand. Het nucleaire materiaal is opgeslagen in stalen containers die tegen brand berschermd zijn. De ongerustheid blijft toch groot en een vliegtuig werd uitgestuurd om eventuele nucleaire dampen en straling in de rookpluim te detecteren.
De branden woeden al de hele week in de bossen en de bergen van New Mexico. Enkele tienduizenden hectaren bos gingen al in de vlammen op. Nu bedreigt de brand langs drie zijden de nucleaire site van Los Alamos.
Stad ontruimd
Tijdens WO II werd het lab opgericht voor het geheime Manhattan-project. De atoombommen die dood en vernieling zaaiden in Hiroshima en Nagasaki, zijn hier ontwikkeld en vandaag is het lab in Los Alamos nog steeds een van de belangrijkste faciliteiten in de VS waar atoomwapens kunnen worden gemaakt en duizenden (nucleaire) experimenten worden uitgevoerd. Het is een gigantisch complex van bijna tienduizend hectare en tweeduizend gebouwen. Er werken ruim tienduizend mensen. Zij wonen in de stad Los Alamos, die volledig geëvacueerd moest worden.
Toestel 9/11
De brandhaard van bijna 200 vierkante kilometer is bijna niet meer te controleren. De overheid is ook heel ongerust over de situatie en laat een gespecialiseerd vliegtuig over de nucleaire site cirkelen. Hetzelfde tweemotorige toestel werd uitgestuurd na 9/11 om de straling boven de ingestorte Twin Towers in New York te meten. Het werd eveneens ontwikkeld dankzij de research in de nucleaire installaties die het nu moet controleren. (kh)
