Leven in Amerikaanse miljoenensteden valt stil
In de loop van de dag zal de 'perfecte storm' Sandy via de Amerikaanse oostkust aan land gaan. De orkaan van categorie 1, in theorie de minst zware categorie, valt echter samen met twee andere winterstormen. Door die samenloop van omstandigheden weet niemand wat exact te verwachten, waardoor het leven in de Amerikaanse miljoenensteden zoals New York en Washington DC volledig stilvalt.
Volgens berekeningen van meteorologen op tv-zender CNN zou Sandy 's morgens lokale tijd (namiddag hier) aan land komen op het Delmarva-schiereiland aan de oostkust. Delmarva is een samentrekking van Delaware, Maryland en Virginia, de drie staten waaruit het schiereiland bestaat. De Amerikaanse autoriteiten hebben vooral schrik voor de omvang van de storm - ook al is Sandy maar een orkaan van categorie 1 op de Saffir-Simpson-schaal. Zo zou er zelfs ver buiten het voorspelde traject van de orkaan grote vernielingen aangericht kunnen worden. President Barack Obama heeft daarom beslist om de noodtoestand uit te roepen voor de staten New York, Maryland, Massachusetts en hoofdstad Washington DC.
De inwoners van de oostkust mogen zich aan drie natuurelementen verwachten. Ten eerste zal de waterspiegel aan de kust sterk stijgen. Dat zal voor de late ochtend (lokale tijd) zijn. Het gaat dan om een verhoogde waterspiegel van 60 tot 100 centimeter. Over een afstand van 500 kilometer zal de storm gepaard gaan met windsnelheden tot 100 kilometer per uur. New England en het zuiden van Long Island zullen het zwaarst getroffen worden, met windsnelheden van 140 kilometer per uur. Tot slot moet rekening gehouden worden met de neerslag. Volgens computermodellen zou die al bij al meevallen voor een dergelijke storm, maar omdat de bladeren van de bomen vallen, zouden er mogelijk problemen ontstaan met de waterafvoer. Amerikanen moeten dus rekening houden met zogenaamde 'flash flooding'.
Door de gigantische omvang van deze superstorm kunnen tientallen miljoenen Amerikanen getroffen worden. Mogelijk komen in de loop van de dag tot tien miljoen mensen zonder stroom te zitten. Om hier zo snel mogelijk op te kunnen reageren, werden er uit de westelijke staten extra hulptroepen naar het potentiële rampgebied overgebracht. Die extra helpende handen zullen nodig zijn, want als de verwachtingen uitkomen, zullen er nog nooit meer mensen door een orkaan getroffen zijn. Vorig jaar zorgde orkaan Irene ervoor dat 6 tot 7 miljoen Amerikanen zonder stroom vielen, en de totale kostprijs van de reparaties na de storm wordt geschat op 16 miljard dollar.
Honderdduizenden inwoners aan de oostkust werden intussen geëvacueerd. De gebieden die in New York geëvacueerd worden, bevinden zich aan de kust en aan de rand van de rivieren. De stad is verdeeld in drie zones. Inwoners van Zone A worden geëvacueerd. Het gaat onder andere om een deel van het Financial District en de East Village in Manhattan en de wijken Red Hook, Coney Island en delen van Williamsburg in Brooklyn. In de zones B en C geldt verhoogd risico voor overstromingen, afhankelijk van de sterkte van de storm. Burgermeester Bloomberg heeft inwoners van Zone A opgeroepen om ook daadwerkelijk hun huizen te verlaten. Thuis blijven zou "egoïstisch" zijn en reddingswerkers onnodig in gevaar brengen.
In New York, Philadelphia en Washington is er vandaag geen openbaar vervoer. Bruggen en tunnels kunnen worden gesloten wegens de verwachte hevige wind, regen en overstromingen. Alle federale ambtenaren mogen thuis blijven als hun werk niet erg dringend is. Ruim 7.400 vluchten naar de luchthavens aan de oostkust zijn afgelast. Ook alle scholen blijven gesloten.
Ook de New York Stock Exchange sluit vandaag de deuren. "Na overleg met de andere beurzen en de andere marktspelers zal NYSE Euronext zijn markten op maandag 29 oktober sluiten, en onder voorbehoud van bevestiging ook op dinsdag 30 oktober", zegt de operator in een communiqué. "We steunen de consensus van de markten en van de regulatoren, die zeggen dat de gevaarlijke situatie door de orkaan Sandy het moeilijk zal maken om de veiligheid van onze medewerkers te garanderen." Het is nog maar de derde keer dat de New York Stock Exchange omwille van weersomstandigheden dicht blijft. Een sneeuwstorm zorgde daar in 1969 voor, in 1985 deed orkaan Gloria hetzelfde.
Obama heeft de bevolking gewaarschuwd om de orkaan serieus te nemen. "Het is een grote en zware storm", zei de president, nadat hij uitleg had gekregen bij de federale rampendienst FEMA in Washington. Obama zei dat het "belangrijk is om grootschalig en snel te reageren" op schade door de orkaan. De hulpverleners hoeven zich daarbij niet druk te maken over allerlei regeltjes, zei de president die meerdere evenementen voor zijn de verkiezingscampagne heeft geschrapt wegens de storm.
De orkaan laat zich ook op Europese luchthavens voelen. Zo goed als alle rechtstreekse vluchten van Brussels Airport naar de VS zijn geannuleerd. De vluchten van Brussels Airlines, Delta Airlines, United Airlines en American Airlines naar New York JFK zijn geannuleerd. United Airlines en Jetairways vliegen dan weer niet naar New York Newark. US Airways annuleerde zijn vlucht naar Philadelphia. United Airlines annuleerde zijn vlucht naar Washington. De vlucht naar Chicago vertrekt wel. Ook alle rechtstreekse terugkerende vluchten vanuit de VS naar Brussels Airport gaan gewoon door.
