Nieuwe rampen bij bosbranden in Australië voorlopig vermeden

Ondanks gruwelscenario's met verzengende hitte en felle wind heeft de brandweer de bosbranden in Australië vandaag onder controle gehouden. De brandbestrijders slaagden erin een samensmelting van verschillende brandhaarden tot een superbrand te voorkomen. In de bedreigde regio's is verpozing echter nog niet in zicht.

Na een eerste balans deze avond kwam in het crisisgebied rondom Sydney niemand om het leven en geen enkel van de bedreigde woningen brandde af. Het aantal brandhaarden steeg echter van 60 naar meer dan 70. In de Blue Mountains mochten bewoners naar huis terugkeren. De brandweer was met meer dan 1.500 manschappen aan de slag in een brandslang van 1.600 kilometer. 127.000 hectare bush was tegen de avond verschroeid.

Schietoefening
Het leger gaf inmiddels toe dat een van de zwaarste branden van vorige week door een schietoefening werd veroorzaakt. Bij de grootste en gevaarlijkste brand bij Lithgow (State Mine Fire) in de Blue Mountains ten westen van Sydney zijn 50.000 hectare en drie huizen afgebrand. Onderzoek heeft uitgewezen dat het gebruik van explosieven op het oefenterrein de brand had uitgelokt. De premier van de deelstaat New South Wales nam het leger in bescherming. "Dit mag geen afbreuk doen aan de grote inspanningen die het leger heeft geleverd bij de brandbestrijding", zei Barry O'Farrell op de zender Seven Network.

Autoweg afgesloten
Terwijl de situatie in de Blue Mountains ontspant, brak bij Newcastle ten noorden van Sydney een nieuwe brand uit. De vlammen bedreigden de buitenwijk Minmi van Newcastle. De snelweg M1, de hoofdverbinding tussen Sydney en Brisbane, is tijdelijk afgesloten. Brandweercommandant Shane Fitzsimmons riep de bewoners op zich in veiligheid te brengen.

In de Blue Mountains werden de wegen gedeeltelijk weer geopend. "De bewoners kunnen veilig terugkeren, het gevaar is afgewend", zei Fitzsimmons. Voor toeristen blijft het populaire vakantiegebied echter verboden terrein, omdat vele branden weliswaar ingedijkt zijn, maar nog opflakkeren. "In deze periode van het jaar hebben we nog nooit dergelijke grootschalige branden gehad met zoveel schade en verwoestingen", zei Fitzsimmons. "We moeten ons voorbereiden op wat de volgende maanden en de lange zomer nog zal komen. Het brandgevaar blijft". December tot februari is de heetste periode in het zuidoosten van Australië.

Klimaatverandering
De vroegere Amerikaanse vicepresident en milieuspecialist Al Gore wees in een interview op de Australische televisiezender ABC op het verband tussen de klimaatverandering en de vroege en zware bushbranden in Australië. Zo heeft de wetenschap een duidelijk verband tussen broeikasgas en extreme weersgebeurtenissen vastgesteld.