Wanhopige zoektocht naar vermiste huisdieren (en baasjes) na doortocht Sandy
De inwoners van de noordoostelijke kust van de Verenigde Staten zijn nog altijd aan het bekomen van de doortocht van orkaan Sandy. Miljoenen gezinnen zitten nog altijd zonder stroom, de zichtbare schade wordt stilaan hersteld. Maar naast de menselijke tol is er ook een andere categorie: die van de vermiste huisdieren. Met man en macht zijn vele Amerikanen op zoek naar hun geliefde huisdier, of naar het baasje van het dier dat ze gered hebben van de straat.
Niet altijd tevergeefs: er zijn maar liefst 400 verloren huisdieren teruggevonden, velen helaas zonder identificatie. Ze worden voorlopig opgevangen in New Yorkse dierenasielen, maar die zitten stilaan overvol. Facebook werd ingeschakeld om tijdelijke opvanggezinnen te vinden.
Datzelfde kanaal wordt ook volop gebruikt door de eigenaars van vermiste huisdieren. De pagina's zijn ontelbaar, maar er is er één die de overgrote meerderheid samenbrengt: Hurricane Sandy Lost and Found Pets. Iedereen wordt gevraagd een duidelijke kleurenfoto en een accurate beschrijving van het gevonden of verloren huisdier te plaatsen.
Binnen de drie dagen had de pagina ruim 15.000 volgers, elk zoekertje wordt honderden keren gedeeld en telt tientallen reacties. Sommige nuttig, andere veroordelend vooral als de vinders de kat of hond bijvoorbeeld buiten voorzien van eten en drinken in plaats van hem/haar in huis op te nemen.
De verhalen zijn soms schrijnend: Melissa Cullen moest haar huis verlaten en kon de kat niet uit haar schuilplaats lokken. Het huis is vernield en de kat onvindbaar. Andere honden ontsnapten toen hun hok of omheining werd vernield.
Happy endings
Gelukkig zijn er ook hartverwarmende verhalen van mensen die verloren huisdieren zonder pardon opnamen of redden uit het noodweer. En goed nieuws: heel wat huisdieren raken terug bij de rechtmatige eigenaar. De 'herenigd'-posts bieden iedereen een lichtje in de duisternis.
Zo ook bij Genie Johnston. Zij woont in New Jersey met haar twee beagles Finn en Mango. De krachtige windstoten die gepaard gingen met Sandy bliezen de beschutting van de twee honden omver, en ze namen de benen.
Johnston plaatste enkele foto's op een lokale blog en werd binnen de 24 uur gecontacteerd door iemand enkele kilometers verderop die de huisdieren had opgevangen. Hij bracht ze onmiddellijk terug. "We hebben zoveel geluk gehad", zegt ze.
Bezorgdheid
Al zijn we nog ver verwijderd van een happy end voor iedereen: sommige mensen redden wel een dier, maar geven aan het onmogelijk te kunnen houden omdat ze al huisdieren hebben en te klein wonen of niet voldoende thuis zijn.
Dat leidde tot de bezorgdheid dat veel dieren binnenkort, bij gebrek aan plaats of aanwijzing van een eigenaar, een spuitje zullen krijgen.
Het is onduidelijk om hoeveel dieren het precies gaat. Na de passage van Katrina in 2005 werd het aantal vermiste huisdieren op 250.000 geschat. Een succespercentage (hoeveel huisdieren terug in het juiste gezin terecht kwamen) is ook niet beschikbaar.
