Week na Sandy geselt felle sneeuwstorm zwaar getroffen New York en oostkust

Alsof de inwoners van de Amerikaanse oostkust nog niet genoeg ellende over zich heen hadden gekregen met de megastorm Sandy, krijgen ze in volle wederopboouw amper een week later af te rekenen met een felle sneeuwstorm. In normale omstandigheden zouden New York en wijde omgeving zo'n natuurgeweld wel aankunnen, maar omdat nog honderdduizenden gezinnen zonder stroom zitten en/of dakloos zijn, komt het nieuwe noodweer wel heel ongelegen. Er duiken heel wat onwezenlijke en hartverscheurende beelden op (zie ook onder dit artikel) onder meer van in de sneeuw aanschuivende mensen aan een tankstation, koukleumend voor enkele liters brandstof. The Big Apple kreeg gisteravond en vannacht al een sneeuwlaag van zo'n 15 cm te verwerken. Het puin ruimen wordt extra bemoeilijkt door de modder en de smurrie die deze nieuwe storm achterlaat. Uit voorzorg waren er al massale evacuaties bevolen. Al meer dan 1.300 vluchten van en naar de VS zijn geannuleerd, waardoor het luchtverkeer voor de tweede keer in een week tijd zware hinder ondervindt.

Niet enkel New York is getroffen door de felle sneeuwstorm, ook ongeveer hetzelfde gebied dat vorige week het zwaarst getroffen werd door superstorm Sandy krijgt er weer zwaar van langs. Onder meer de kust van New Jersey, waar Sandy vorige week aan land ging en de schade nog verre van hersteld is, is nu bedekt onder een laag sneeuw. Het kwik zakte net onder het vriespunt, maar door de ijzige stormwind bedroeg de gevoelstemperatuur liefst -12. Omdat de ijzige sneeuwsmurrie aanvriest, wordt er gevreesd voor een chaotische en levensgevaarlijke ochtendspits.

Vies moeras
In New York viel voor tienduizenden mensen opnieuw de stroom uit. De ijskoude rukwinden tot 100 km/h en de dikke sneeuwvlokken teisteren de al zwaar beproefde inwoners. Rusthuizen werden uit voorzorg ontruimd. Er wordt ook opnieuw gevreesd voor overstromingen in de lager gelegen gebieden van onder meer Manhattan. Een groot deel van de Amerikaanse oostkust was al herschapen in een vies moeras, de opkuis en wederopbouw moet grotendeels herbeginnen.

Plunderingen
Michael Bloomberg, de burgemeester van New York, vroeg heel wat inwoners om hun huizen te verlaten. Sommige bewoners weigerden dat, omdat ze angst hadden voor plunderingen. Enkelingen gingen gewoon door met het puin ruimen, ondanks de sneeuwstorm. Uit voorzorg werden ook alle bouwwerven stilgelegd, de bengelende arm van een grote werfkraan van vorige week in het achterhoofd. "We zijn als versteend", zegt James Alexander, een inwoner van Queens. "Dit lijkt wel het vervolg van een horrorfilm. Toch blijf ik thuis om mijn huis te bewaken."

Gouverneur
Chris Christie, de populaire gouverneur van New Jersey die als Republikein vorige week Obama's aanpak van Sandy prees, klinkt ook sceptisch na de nieuwe storm. "Nu is het enkel nog wachten op een sprinkhanenplaag en de pest. Dit is een zware tegenslag en een ramp voor het herstel van Sandy."

Bomen ontworteld
Net als vorige week ontwortelde ook deze storm weer bomen en de fragiele stroomvoorziening kreeg het weer zwaar te verduren. Weer viel de stroom uit bij dezelfde mensen die vorige week al dagenlang zonder stroom zaten. Bewoners van de oostkust wierpen in allerijl geïmproviseerde dijken op om het water tegen te houden. Nieuwe opvangplaatsen gingen open om geëvacueerde mensen op te vangen. Het leek wel of Sandy opnieuw had toegeslagen, al had deze storm bijlange niet dezelfde kracht als de superstorm.

Chaos door pak sneeuw
De sneeuw en de koude veroorzaken dan weer andere en extra problemen. In het heuvels en bergen van het binnenland, waar na Sandy al een stevige sneeuwlaag lag, is de chaos compleet. In New York en aan de kust ligt al zo'n 15 centimer, in het binnenland op sommige plaatsen al een halve meter.