Marissa Mayer: de spilzieke, koele CEO van het tanende Yahoo
Ze is een maand geleden bevallen van een meisjestweeling, net na een personeelsfeestje van 7 miljoen dollar. De New York Post vergelijkt haar met de spilzieke Marie Antoinette. De bevallige Marissa Mayer wist als CEO van de enorme tanker Yahoo! het tij niet te keren. Resultaten blijven dus uit en de kritiek zwelt aan. "De meest overbetaalde CEO ter wereld", is een van haar nieuwe roepnamen. Haar rijk lijkt tanende.
"Ze weet niet hoe ze moet omgaan met falen, want ze heeft haar hele leven alleen maar succes gekend", zeggen mensen die haar goed kennen. De carrière van Marissa Mayer nam inderdaad een hoge vlucht. Ze maakte als twintigste werkneemster van Google naam bij de internetgigant en werd in 2012 prompt getransfereerd naar concurrent Yahoo! om er CEO te worden. Haar waarde wordt vandaag geschat op 300 miljoen dollar.
Kerstfeestje van 7 miljoen
Dat dit allemaal geen garantie op succes is, blijkt uit de aandelenkoers die 32 procent gezakt is. Managers vluchtten weg en dan zijn er de miljoenenuitgaven van Mayer, die niet bepaald veel opbrachten. Aandeelhouder Eric Jackson bracht een en ander in kaart in een presentatie van 99 pagina's voor het directiecomité.
Jackson hekelde daarin bijvoorbeeld de buitensporige kosten voor het kerstfeestje van Yahoo op pier 48 in San Francisco. Hij sprak van 7 miljoen dollar, al stelde het bedrijf dat bedrag zelf bij naar 'amper' 2 miljoen dollar. Acrobaten zwierden er vrolijk tussen de antieke kandelaars en boven een witte Rolls Royce, onderwijl champagne schenkend. Het personeel mocht op de foto met 'koningin' Mayer, die hoogzwanger op haar troon zat. Thema van de avond was de Great Gatsby, zeg maar de burleske jaren 20. Yahoo vierde in 2015 immers haar twintigjarige bestaan.
LEES HIERONDER VERDER
Dat mocht dus allemaal wel iets kosten, maar Jackson vindt de uitgaven overdreven, zeker in tijden dat Yahoo overweegt om zijn core business te verkopen en een nieuwe zaak te starten. Mayer had ook al 3 miljoen gespendeerd als sponsor van het Met Gala in mei vorig jaar en 2 miljoen voor het World Economic Forum in het Zwitserse Davos in januari. De 22.000 bestelde iPhones en de jaarlijkse kost van 108 miljoen voor gratis eten voor het personeel vond Jackson er ver over.
Marissa Mayer krijgt ook kritiek op de recente contractverleninging van Katie Couric, die het bedrijf zo'n 10 miljoen dollar per jaar kost. De flamboyante CEO staat verder bekend als gulzige overnemer van andere bedrijven. Zo had ze in 2013 1,1 miljard dollar veil voor Tumblr, waarvan de waarde momenteel nihil is.
Hakbijl
Kortom, het gaat niet goed met Yahoo. Niet enkel de schuld van Marissa Mayer, want toen zij overnam, zat het bedrijf al in slechte papieren. Toch blijkt de tering naar de nering zetten moeilijk voor Mayer, die nooit harde tijden gekend heeft. Tot nu dus. Een van de hoofdaandeelhouders, Jeffrey Smith, waarschuwde Yahoo dat de waarde zal blijven dalen, "zolang er geen duidelijke kentering komt in de bedrijfscultuur". Gevreesd wordt dat Mayer opnieuw de hakbijl zal bovenhalen om in het personeelsbestand te snoeien. Begin vorig jaar moesten al 1.000 werknemers vertrekken.
Een van de problemen met Mayer zou zijn dat ze te veel hooi op haar vork neemt en aan 'micromanaging' doet. "Ze heeft 28 directeurs die rechtstreeks aan haar rapporteren, tegenover slechts tien voor Mark Zuckerberg", zegt Jackson. "En Facebook maakt 35 keer meer winst." Ze is echt met álles bezig: van de keuze tussen 17 tinten blauw voor het logo tot de geringste afspraak van haar personeel met de pers.
LEES HIERONDER VERDER
Marissa Mayer toont zich volgens insiders een koude CEO, zonder al te veel menselijke emoties of empathisch vermogen. "Ik wist nooit of ze boos was, of droevig, of blij", zegt een ex-directeur. Ze kwam altijd te laat op meetings, en liet zo collega's uren wachten. Of ze plande vergaderingen met de andere kant van de wereld om drie uur 's ochtends.
Geen thuiswerk meer
Twee jaar geleden schafte ze thuiswerk af, wat het personeel haar niet in dank afnam. Ze liet toen wel een minicrèche installeren in haar kantoor voor haar pasgeboren zoontje. Ze nam overigens amper twee weken moederschapsverlof na de bevalling, terwijl ze dat net voor het personeel had opgetrokken naar 16 weken. Ook tijdens de zwangerschap van haar tweeling bleef ze doorwerken. Een schril contrast met opnieuw Mark Zuckerberg, die in november aankondigde twee maanden vaderschapsverlof op te nemen.
Een veelzeggende anekdote dateert uit de tijd dat ze een relatie had met Google-oprichter Larry Page, die destijds haar baas was. Op dates liet ze hem plots alleen achter met de mededeling: "Dit is leuk, maar ik heb nog werk te doen." Het zou een belangrijke factor geweest zijn in het mislukken van de relatie. In 2009 trouwde Mayer met Zachary Bogue, met wie ze inmiddels drie kinderen heeft.
