Vrouwelijk talent wordt nog steeds onderbenut

De Internationale Vrouwendag vindt jaarlijks plaats op 8 maart, en ook dit jaar zal het 'glazen plafond' een hot topic zijn. Ondanks alle inspanningen blijven vrouwen in topmanagementposities eerder uitzondering dan regel. Twee vrouwen getuigen over hun eigen weg naar de top.

Lees ook op vacature.com:

Vrouwen aan de top: niet altijd evident
Het evaluatiegesprek: je prestaties op de weegschaal
Werk en privé in balans: deze bedrijven inspireren(

Goedele Van der Linden: "Bedrijven moeten vrouwen kansen geven om door te groeien"

Goedele Van der Linden (34) is mama van een tweeling (2,5) en sinds iets meer dan een jaar Director of European Government Relations bij het internationale servicebedrijf Marsh & McLennan. "Ik ben onderaan de ladder begonnen en kon de voorbije tien jaar doorgroeien tot mijn huidige functie", zegt ze. "Maar ik besef dat ik één van de gelukkige uitzonderingen ben. Het is niet evident om binnen eenzelfde bedrijf zoveel kansen te krijgen."

Flexibel werken

"Mijn huidige job houdt in dat ik verantwoordelijk ben voor de relaties die Marsh & McLennan binnen Europa onderhoudt met Europese instellingen en lokale overheden. Omdat ik erg nauw samenwerk met collega's in Washington heb ik door het tijdsverschil alleen al geen 9 to 5-job. Maar ons bedrijf stimuleert flexibel werken. Als ik een avondvergadering heb, kan ik 's morgens wat meer tijd nemen voor de kinderen en later beginnen. Die flexibiliteit werkt erg goed maar moet wel van twee kanten komen."

Vanuit haar job is Goedele Van der Linden ook betrokken bij de studie When Women Thrive over de moeilijke doorstroming van vrouwen naar de top. Maar zelf heeft zij niet het gevoel dat ze als vrouw minder kansen kreeg. "Integendeel zelfs", zegt ze. "Na de geboorte van onze tweeling heb ik een jaar deeltijds tijdskrediet genomen. Ik was nog niet zo lang terug fulltime aan de slag toen mij vanuit Amerika gevraagd werd of ik Director of European Government Relations wou worden. Ik had eerst zelf twijfels of ik die job wel zou kunnen combineren met mijn gezin. Pas na veel gesprekken met collega's en - uiteraard - mijn man hakte ik de knoop door. En ik heb mij dat nog geen seconde beklaagd."

"Mijn echtgenoot heeft zelf een internationale job en steunt mij volledig in mijn carrière, en omgekeerd. Dankzij goede kinderopvang en steun van de grootouders lukt dat prima. In april gaan onze zoontjes echter voor het eerst naar school en zullen we onszelf goed moeten organiseren, zodat ze niet iedere dag naar de naschoolse opvang moeten. Maar als ik het gevoel zou krijgen dat de kinderen onder onze job lijden, zou ik niet twijfelen om een stapje terug zetten."

Genderdiversiteit

"Uit een studie van Mercer blijkt dat de doorstroom van vrouwen naar topfuncties nog altijd een hekel punt is in veel bedrijven", zegt Goedele Van der Linden. "In bepaalde landen worden daarom zelfs quota opgelegd die ondernemingen verplicht vrouwen aan te werven voor hogere functies. Ook de politiek en media hebben daar steeds meer aandacht voor. En wij voelen wel dat er op dat vlak verbetering op til is: veel bedrijven zetten zwaar in op de aanwerving van vrouwen. Maar heel vaak trekken ze voor topfuncties mensen aan van buitenaf. Bedrijven vergeten vaak dat er binnen hun eigen personeel ook vrouwelijk talent zit dat kan doorgroeien. Die doorstroming gebeurt helaas nog te weinig. Bedrijven moeten op langere termijn denken en genderdiversiteit binnen de onderneming stimuleren, ondermeer door het implementeren van de juiste programma's en processen."

"Maar gelijkheid tussen man en vrouw op de werkvloer is enkel mogelijk wanneer de bedrijfsleiders er zelf van overtuigd zijn dat dit goed is voor de onderneming. Studies bewijzen immers dat vrouwen in topfuncties bijdragen tot betere bedrijfsresultaten, omdat vrouwen een andere wind doen waaien en je tot de beste resultaten komt met een divers team. Gelukkig zijn er vandaag wel genoeg bedrijven die actief naar oplossingen zoeken om voor vrouwen de combinatie tussen werk en privéleven te vergemakkelijken. Bijvoorbeeld door jonge moeders 'instapdagen' aan te bieden na het kraamverlof, zodat ze langzaam terug in het werkritme kunnen komen. Ik hoop dat dit een trend wordt die zich verder zal doorzetten. Maar onze studie toont aan dat slechts 37% van de vrouwen in Europa op het professionele niveau werken. Als bedrijven en overheden geen tandje zullen bijsteken om die processen te versnellen, zal de situatie tegen 2025 jammer genoeg niet veel veranderd zijn ten opzichte van vandaag."

"Of ik een tip heb voor vrouwen? Zoek een bedrijf waar je je thuis voelt en waar gelijkheid tussen man en vrouw ook echt leeft bij het management."

Elke Jeurissen: "Vrouwen moeten meer laten zien wat ze kunnen"

Elke Jeurissen (43) heeft al meer dan twintig jaar ervaring als communicatiedeskundige en is medezaakvoerster van Glassroots, een bedrijf dat ondernemingen helpt bij het opzetten van partnerships met andere bedrijven en ngo's. Glassroots werkte reeds voor tal van multinationals en overheden. Daardoor heeft Elke een goed zicht op bedrijfsculturen in Vlaanderen. 

"In mijn eigen carrière heb ik persoonlijk nooit hinder gehad van het feit dat ik een vrouw ben", zegt ze. "Wat ik wel weet, is dat er zeer veel vrouwen met toptalent rondlopen maar dat die te 'onzichtbaar' blijven. Want carrière maken en professionele successen boeken, heeft te maken met zichtbaarheid. Als mensen niet weten dat je een expert bent in je vakgebied, zal je daar ook niet voor beloond worden. Vrouwen moeten dus wat meer 'uit hun kot' komen. Je mag er niet van uitgaan dat iedereen wel weet wat je waard bent. Uit onderzoek blijkt dat vrouwen zich enkel kandidaat stellen voor een hogere functie als ze zelf overtuigd zijn dat ze 90% van de juiste competenties hebben, terwijl mannen dit al doen als ze slechts 50% van de competenties hebben. Vrouwen zijn meer perfectionistisch ingesteld en zullen pas voor een promotie gaan als ze echt zeker zijn dat ze die job aankunnen. Perfectionisme is een enorme rem op het realiseren van je professionele ambities. Dat moet je leren loslaten want daar wordt niemand gelukkig van: jijzelf niet, je werkgever niet en je gezin niet. Als je zelf beseft dat je bij iedere nieuwe job dingen moet leren en dat het normaal is dat je onzeker bent of fouten maakt, dan heb je al een groot deel van het probleem opgelost."

Straffe madammen

"Het doorstromen van vrouwen naar topfuncties moet je langs twee kanten bekijken", zegt Elke Jeurissen. "Enerzijds zijn er de vrouwen die zich kandidaat moeten stellen. Anderzijds moeten de werkgevers ook bewust zoeken naar diversiteit. Een aantal bedrijven doen dat tegenwoordig wel maar veel anderen nog helemaal niet. Er is dus nog werk aan de winkel."

"Drie jaar geleden maakte een vrouwelijke onderneemster zich wat boos omdat op een VOKA-congres alweer uitsluitend mannen het woord mochten nemen. Ik heb toen een oproepje gelanceerd via sociale media om mensen te vragen wie zij een 'straffe madam' vinden. Tegen het eind van de dag had ik meer dan 300 namen binnen gekregen.  Omdat ik zelf nogal overtuigd ben van het belang van rolmodellen, stichtte ik de 'Straffe Madammen'. Elke maand organiseren wij netwerkevents waarop vrouwen die topexpert zijn in hun vakgebied komen spreken. Zij worden uitgenodigd omdat ze topexpert zijn, niet omwille van hun geslacht. Daarnaast zet ik ook specifieke acties op het getouw om vrouwen zichtbaar te maken, bijvoorbeeld vorig jaar i.s.m. de VRT om meer vrouwelijke experts in de media aan het woord te laten, of om meer vrouwen in de raden van bestuur te krijgen."

Keuzes maken

"Vrouwen moeten vooral doen wat ze graag doen en zich niets laten opdringen omdat dat nu eenmaal van hen verwacht wordt", zegt Elke Jeurissen. "Dat betekent dat je keuzes moet durven maken. Ik heb zelf een nieuw samengesteld gezin met vijf kinderen (tussen 10 en 22 jaar) dus ik weet wat een organisatie dat vergt. Het was mijn eigen keuze om al zes weken na de bevalling terug aan het werk te gaan. Bovendien moeten jonge moeders beseffen dat kleine kinderen rap groot worden. Wil je daarom al je kansen laten schieten? Maar weet ook dat je niet alles tegelijk kunt hebben: als je voor je carrière gaat, kan je er niet altijd zijn voor je kinderen. Of omgekeerd."