Nieuwe dinosaurus ontdekt in Portugal: “Staat van bewaring is uniek”
Portugese en Belgische onderzoekers hebben een nieuwe soort plantenetende dinosaurus ontdekt: de Cariocecus bocagei. Dat meldt het Instituut voor Natuurwetenschappen maandag. Het gaat om een iguanodont met een uitzonderlijk goed bewaarde schedel. Die is zo’n 125 miljoen jaar oud en komt uit de vroege Krijtperiode.
De fossielen werden al in 2016 ontdekt, maar konden pas later naar het laboratorium worden gebracht voor verder onderzoek. “Pas toen de zandsteen volledig was weggehaald, beseften we hoe uniek de staat van bewaring was”, zegt hoofdonderzoeker Filippo Bertozzo (Instituut voor Natuurwetenschappen). “We konden zelfs afdrukken van hersenen en het gehoorsysteem zien”, voegt de paleontoloog eraan toe.
Dankzij micro-CT-scans werd ook het binnenoor in detail gereconstrueerd. Volgens de onderzoekers gaat het om de meest gedetailleerde weergave ooit bij een dinosauriër. “Die schedel vertelt ons veel meer dan losse botten. In dit geval konden we zelfs afdrukken van de hersenen en zenuwen volgen en ook delen van het binnenoor reconstrueren”, verduidelijkt Bertozzo. Die geven inzicht in hoe het dier leefde en zich oriënteerde.
De schedel, gevonden op een afgelegen strand bij Cabo Espichel in Portugal, vertoonde kenmerken die bij geen enkele andere iguanodont zijn gezien, zoals een vergroeiing van bovenkaak en jukbeen. Ook het gebit wees op krachtig kauwvermogen.
Nieuwe soort in Portugal
De soort leefde zo’n 125 miljoen jaar geleden in Europa. De plantenetende dinosauriërs met stevige lichamen en complexe tanden domineerden Europa toen. “We kenden al soorten uit België, Spanje, Groot-Brittannië en Frankrijk, maar in Portugal ontbrak tot nu toe een benoemde soort”, aldus de hoofdwetenschapper. De ontdekking is dus extra speciaal. De naam Cariocecus verwijst naar een Iberische oorlogsgod, terwijl bocagei een eerbetoon is aan de Portugese zoöloog José Vicente Barbosa du Bocage.
