Ook UCI neemt Armstrong zijn zeven Tourzeges af
De Internationale Wielerunie (UCI) heeft het verdict van het Amerikaanse antidopingagentschap USADA om Lance Armstrong (41) levenslang te schorsen en zijn zeven Tourzeges af te pakken, gevolgd. De UCI maakte haar beslissing vanmiddag bekend op een persconferentie in een hotel in Genève, voorgezeten door voorzitter Pat McQuaid. "Lance Armstrong heeft geen plaats in het wielrennen", klonk het onomwonden bij de voorzitter, die met klem ontkende dat de UCI (en met name Hein Verbruggen, red.) in het verleden dopingpotjes heeft toegedekt.
De UCI had finaal twee opties: het oordeel van het USADA volgen of in beroep gaan tegen die beslissing bij het Internationaal Sporttribunaal TAS. Het is uiteindelijk (logischerwijs) het eerste geworden. "De UCI gaat niet in beroep bij het TAS en aanvaardt de sanctie van het USADA. Lance Armstrong heeft geen plaats in het wielrennen", klonk het bij McQuaid, die aangaf niet te zullen opstappen.
"We bevestigen ook de schorsingen voor de getuigen in de zaak en bedanken hen voor hun getuigenis. De sport heeft nog een toekomst. Voor de duidelijkheid: uit niets blijkt dat Hein Verbruggen (UCI-voorzitter ten tijde van Armstrongs dopinghegemonie, red.) iets verkeerds heeft gedaan."
Vrijdag zal eveneens duidelijk worden wat de nieuwe uitslagen zullen worden na de Tour-schrapping van 'Big Tex' en wat er zal gebeuren met de andere resultaten die Lance Armstrong behaalde, onder meer met het olympisch brons uit 2000. Armstrong won zeven Tours op rij, van 1999 tot 2005. Wellicht zal het palmares nu blanco blijven. Een 36ste plaats in 1995, de enige die hij nu officieel uitreed, wordt het beste resultaat van LA in de Tour. Hij nam ook deel in 1993, 1994 en 1996, maar gaf toen telkens op.
Speurders in de Verenigde Staten begonnen in 2010 al met het zoeken naar sporen van dopinggebruik bij Armstrong, die altijd staalhard ontkende. Bij gebrek aan bewijzen eindigde het strafrechtelijke onderzoek begin dit jaar met een sisser, maar het Amerikaanse Antidopingagentschap USADA beet zich vast in de zaak en zette haar onderzoek verder. Het USADA beschuldigde Armstrong van dopinggebruik in de periode 1999-2005.
'The Boss' deed er alles aan om het onderzoek te laten stopzetten, maar gooide uiteindelijk zelf de handdoek in de ring. Het USADA schorste hem eind augustus voor het leven en schrapte meteen ook al zijn resultaten sinds 1998, waaronder dus ook zijn zeven Tourzeges. Twee weken geleden stuurde het USADA het meer dan 1.000 bladzijden tellende rapport over de dopingpraktijken van Armstrong en zijn team US Postal naar de bevoegde instanties. Uit het rapport bleek uit getuigenissen van 26 mensen dat ze het meest ontwikkelde dopingprogramma in de sporthistorie hadden opgezet en uitgevoerd.
De wielerwereld keerde zich tegen de Amerikaan en plots regende het getuigenissen. Armstrong werd verder in het nauw gedreven, verloor tal van zijn sponsors en stapte op als voorzitter van Livestrong, zijn organisatie die strijdt tegen kanker.
