De zeven Belgen voor Sochi
Het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité (BOIC) heeft uiteindelijk zeven sporters geselecteerd voor de Olympische Winterspelen, die op vrijdag 7 februari in het Russische Sochi van start gaan. Dat maakte delegatieleider Eddy De Smedt tijdens een persconferentie in Brussel bekend.
De zeven die zeker zijn van een ticket voor de duurste Winterspelen aller tijden zijn de twee bobsleevrouwen Elfje Willemsen en Hanna Mariën, schaatsers Barts Swings en Jelena Peeters, snowboarder Seppe Smits, kunstschaatser Jorik Hendrickx en freestyleskiester Katrien Aerts.
Ook snowboarder Sebbe De Buck maakt nog kans op een selectie, maar zijn deelname staat nog onder voorbehoud. Hij wacht nog op de toekenning van de internationale quotaplaatsen. Hij is eerste reserve in de halfpipe-discipline in het snowboarden bij de mannen en moet dus rekenen op een buitenlandse afvaller, als het land in kwestie de vrijgekomen plaats niet zelf kan opvullen met een snowboarder die voldoet aan de selectiecriteria. Uitsluitsel wordt ten laatste verwacht op maandag 27 januari.
Speerpunt in de Belgische selectie is ongetwijfeld schaatser Bart Swings, die in Sochi op de 1.500m, 5.000m en 10.000m aantreedt. De 22-jarige Leuvenaar hoopt ook nog op deelname aan de 1.000 meter. Momenteel staat Swings op de vijfde plaats op die reservelijst. Swings wil de 1.000 meter graag rijden en het onderdeel past goed in zijn programma. De afstand is gepland op woensdag 12 februari. Swings kan dan mooi op snelheid komen voor de 1.500 meter, die drie dagen later wordt gehouden.
"Enkele plaatsen in de top acht"
"We mikken op enkele plaatsen in de top acht", meldde De Smedt. Vier jaar geleden trokken er acht Belgen naar het Canadese Vancouver. Dat was de grootste Belgische delegatie sinds de Winterspelen van 1952 in Oslo, toen er negen landgenoten naar de Noorse hoofdstad gingen. "We hadden deze keer gehoopt op iets meer atleten. Zo zitten er geen kunstschaatssters en geen skiërs in de selectie. Vorige week sloeg dan weer het noodlot toe toen de reeds gekwalificeerde Aude Aguilaniu uitviel met een beenbreuk. Ze is enorm getalenteerd en we wensen haar een spoedig herstel toe", verduidelijkte De Smedt.
"Maar de atleten die wel in onze selectie zitten, hebben veel potentieel. Met Bart Swings, Seppe Smits en de bobsleemeisjes mikken we resoluut op enkele top acht-plaatsen. Voor Smits en Swings wil ik de medailledruk toch wat afhouden. Bart schaatst nog maar drie jaar en mist vooral op technisch vlak nog wat ervaring. Seppe heeft door zijn blessure dan weer geen ideale voorbereiding achter de rug. Katrien Aerts moet in het freestyleskiën in staat zijn om een finaleplaats te halen. Voor Jelena Peeters is alles nog wat nieuw en hopen we op een stek in de top zestien. Kunstschaatser Jorik Hendrickx moet zich concentreren op de kwalificatie voor de vrije kür."
