De Crem boos om kritiek op Airbus van Defensie
"De Belgische Air Force One", zo noemt N-VA de geleasede Airbus A330 van het Belgische leger sinds uit cijfers is gebleken dat het toestel de afgelopen jaren per vlucht met gemiddeld 39 passagiers is opgestegen. De enige keer dat de Airbus vol zat, was vorig jaar, toen het middelbare scholieren op uitstap naar Auschwitz bracht. Dat bericht de krant De Standaard.
"Pure verspilling", stelt Karolien Grosemans (N-VA-Kamerlid). De Airbus heeft immers plaats voor in totaal 263 passagiers. "Het toestel is té duur en té groot voor het leger", stelt de N-VA-defensiespecialist. De partij spreekt gekscherend van de Belgische "Air Force One", het toestel waarmee de Amerikaanse president overal naartoe vliegt. "De Amerikaanse Air Force One zit echter meestal helemaal vol", aldus Grosemans. De politica wil dat Defensie dringend werk maakt van een ander toestel. Het ministerie start rond deze tijd bovendien een zoektocht naar een nieuw vliegtuig, omdat het leasingcontract van het huidige toestel eind dit jaar afloopt.
12 miljoen euro
Het ministerie benadrukt intussen dat de Airbus A330 "economisch" de beste oplossing was in 2009. De leasingprijs van kleinere toestellen bleek toen immers veel duurder. Dat de bezetting van het vliegtuig aan de lage kant is, ontkent Defensie niet. Het benadrukt wel dat het aantal passagiers per vlucht gemiddeld 75 is, omdat het trainingsvluchten niet meetelt. Om de Airbus te kunnen leasen en gebruiken moet het leger jaarlijks bijna 12 miljoen euro neertellen. De enige keer dat het toestel helemaal vol zat - sinds het in 2009 door het leger in gebruik werd genomen - was vorig jaar. Het vliegtuig transporteerde toen middelbare scholieren naar het voormalige concentratiekamp Auschwitz, in Polen.
Boze De Crem
Pieter De Crem (CD&V) is het grondig oneens met de kritiek van Grosemans. "Gebrek aan dossierkennis", sneert de minister van Defensie. Zo houdt de berekening van Grosemans volgens hem bijvoorbeeld geen rekening met de oefen- en opleidingsvluchten, waarbij sowieso geen passagiers meevliegen.
Bovendien heeft de Airbus ook een dubbele vrachtcapaciteit van de C-130-vrachtvliegtuigen én een groter vliegbereik. Met een capaciteit van 45 ton en 160 kubieke meter vervoert het bijvoorbeeld grote volumes wisselstukken in één vlucht uit de VS. Op andere momenten vliegt het dan weer "hele contingenten soldaten rechtstreeks naar Kaboel of Abidjan", aldus de minister. "Hierdoor kan de overbevraagde C-130-vrachtvloot van het leger deels ontlast worden en, nog belangrijker, kan dit laatste type toestel ingezet worden voor de taak waarvoor het ontworpen is: operationeel luchttransport, bijvoorbeeld in Afghanistan en Mali", luidt het nog op De Crems website.
