De Crem halveert aantal Belgen in Afghanistan
Ontslagnemend minister van Defensie Pieter De Crem gaat de regering en de partners van ons land in de NAVO-operatie ISAF voorstellen het aantal Belgische troepen in Afghanistan te halveren in 2012. Dat heeft De Crem vanmiddag aangekondigd op de journaals van vtm en RTL.
In een communiqué verduidelijkt het kabinet-De Crem dat er "niet zal worden geraakt aan de opdrachten die bijdragen tot de Afghanisatie en de opleiding van het Afghaanse leger. Dit zijn opdrachten die nog steeds progressie boeken en die onontbeerlijk zijn voor de Afghaanse autoriteiten om op termijn het land autonoom te leiden."
De troepenreductie gebeurt in het verlengde van de gedeeltelijke terugtrekking die de Amerikaanse president Barack Obama afgelopen week aankondigde. Tegen de zomer van 2012 moeten 33.000 Amerikaanse soldaten Afghanistan verlaten hebben, zei Obama.
Nog tot 31 december 2011 stelt de Belgische regering een militaire deelname van maximaal 626 manschappen ter beschikking van de internationale stabilisatiemacht voor Afghanistan (ISAF). De militairen werken op drie locaties: Kaboel (325 manschappen), Kunduz (127) en Kandahar (116).
Terugtrekking uit Kaboel
De terugtrekking betreft vooral het engagement in de hoofdstad Kaboel. Een compagnie met vijf pelotons, die er instaat voor de bewaking van de internationale luchthaven, zal volledig teruggetrokken worden. "Deze terugtrekking kan probleemloos omdat het initieel gestelde objectief - het creëren van een veilige zone op de luchthaven - reeds lang werd gerealiseerd", zegt het kabinet-De Crem. Ook beheren de Afghaanse autoriteiten al autonoom de regio in en om de hoofdstad. "Deze opdracht kan dus succesvol worden afgerond en overgedragen aan de Afghaanse autoriteiten of andere ISAF-partners."
Bovendien, zegt De Crem, zijn de Belgische militairen overgekwalificeerd voor deze opdracht, "waardoor het moraal bij deze specifieke opdracht bij momenten bijzonder laag was". Weliswaar stoppen niet alle opdrachten van de Belgen in Kaboel. Twee trainingsopdrachten voor het Afghaanse leger en de deelname aan de diverse ISAF-hoofdkwartieren blijven in Kaboel behouden.
In Kunduz, waar de Belgen betrokken zijn bij het Provincial Reconstruction Team (PRT) voor de heropbouw van het land en met twee Operationele Mentoring & Liaison Teams (OMLT) bij de opleiding van het Afghaanse leger, gaan de missies door. Wel kan er na een rationalisatie een tiental functies worden afgebouwd.
F-16's blijven
Omwille van de veiligheid van de Belgische en andere ISAF-troepen blijft de vloot van zes F-16's op de luchtmachtbasis van Kandahar gehandhaafd.
Na de reductie zullen in Kaboel nog maximaal 47 manschappen operationeel zijn, in Kunduz 125 en in Kandahar eveneens 125.
Het moment is rijp
"Het moment is rijp", aldus Emmanuel Jacob, secretaris-generaal van de onafhankelijke legervakbond ACMP. Ook het feit dat de terugtrekking vooral betrekking heeft op de aanwezigheid in Kaboel is logisch. Knippen in de aanwezigheid in Kandahar en Kunduz is volgens de legervakbond immers moeilijker. (belga/mvdb/vsv/kve)
